試合後の爽やかな笑顔がファンの心を鷲掴み。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2023-24」セミファイナルシリーズ4月8日の第1試合は渋谷ABEMAS・日向藍子（最高位戦）がトップを獲得。前年優勝チームはファイナルへ進出できないというジンクスを打破するため、まず貴重な1勝を手に入れた。
この試合は東家からU-NEXT Pirates・鈴木優（最高位戦）、KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）、日向、赤坂ドリブンズ・園田賢（最高位戦）の並びで開始。日向は開局早々、園田へ5200点の放銃。東2局に3900点のアガリでスコアを戻すも、東3局は今期MVPの鈴木優に満貫をツモられ親被り、一進一退の状況が続く。
ラス目で迎えた南1局1本場、2・5筒待ちでリーチ。リーチのみだがアガって反撃の足掛かりとしたいところ。鈴木優がすぐさま追っかけリーチでぶつかったが、日向はここで赤5筒を一発ツモ。しかも裏ドラを乗せ、8000点（＋300点）のアガリをゲットした。連覇を信じるファンからは「ないすぅ！！」「でかい！」「っしゃぁぁぁあ！！！」と歓声が上がった。
オーラスはトップ目で迎えたが、2番手の親園田とはわずか600点差。ラス目の内川も満貫ツモでトップになれる混戦だ。日向はドラの中を1打目にリリース、中盤、平和・赤のテンパイをダマテンに構えると、これを園田からロン。2000点のアガリでゲームを締め、セミファイナル初陣を勝利で飾った。対局スタジオを後にする際にはカメラに向かってキュートな笑顔も。
スコアがマイナスから始まったポストシーズン。インタビューでは「勝ちたい意欲が高まっていた」と試合前の思いを明かした。平素は守備派だが、戦うステージは短期決戦。時に危険牌も押し切る覚悟で臨んだものの「押したい場面と守りたい場面がわかりやすく、ラッキーでしたね」。
ジンクスに話題が及ぶと「打ち破ってやりたいと思っています、4人とも」と力強い言葉も。連覇を見守るファンへは「マイナスから始まったセミファイナルですが、まず一つ、プラスに転じることができました。しっかり目標、連覇を掲げて、食らいついてファイナルへ行って、ジンクスも打ち破って、もう一度あの景色を見に行きたいと思います！」と宣言。ファンからは「ナイストップ！」「おめー！一気に行こう！」「ナイストップ！」「ぶち破る！」「ひなたんありがとう！」と次々にエールが寄せられた。
ジンクスは破るためにある。絶対王者がリーグ史上初の複数回優勝を目指し、最高のスタートを切った。
【第1試合結果】
1着 渋谷ABEMAS・日向藍子（最高位戦）3万点／＋50.0
2着 U-NEXT Pirates・鈴木優（最高位戦）2万5700点／＋5.7
3着 赤坂ドリブンズ・園田賢（最高位戦）2万5400点／▲14.6
4着 KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）1万8900点／▲41.1
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各96試合（全216試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は5000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
