「なんくるないさ」や「めんそ～れ」などの沖縄の方言。「うちなーぐち」と呼ばれるこの言葉を守りたいとの思いから、一人のフランス人男性が立ち上がった。
「はいさい ぐすーよー ちゅーうがなびら わんねーダヴィッドやいびーん ゆたしくうにげーさびら」（どうもみなさんこんにちは、私はダヴィッドと申します。よろしくお願い致します）
沖縄の言葉、「うちなーぐち」で流暢に話すこの男性。フランス人のコポス・ダヴィッドさんだ。
2000年に国際交流員として沖縄に来て以来、24年間、沖縄で暮らしている。
「当時私は学生で、日本語学と英語を専攻していて、３年生の時に日本で仕事ができるプログラムがあり、長野か北海道、寒い所行きたかった。だが最終的には沖縄に派遣されて国際交流員としては３年間、西原町の教育委員会で仕事をした」（コポスさん、以下同）
日本語だけでなく、英語やスペイン語など、５カ国語を話せるというコポスさん。現在は米軍基地の子どもたちに日本語を教えたり、語学専門のYouTubeチャンネルを運営するほか、スポーツイベントのコーディネーションなど幅広い事業を手掛けている。
そんなコポスさんが、新たに注目しているのが「うちなーぐち」。
うちなーぐちとは、「はいさい（こんにちは）」や「めんそーれ（いらっしゃいませ）」など、沖縄で古くから話されてきた言葉のこと。
コポスさんは、この「うちなーぐち」の保存、継承に取り組む「うちなーぐち会」に先月、入会した。沖縄の方言に興味を持ったきっかけは、地名に関するふとした疑問だ。
「西原町は、東海岸なのになぜ『西』という字を使うのか？と思った。うちなーぐちを知るおじいさんに『（うちなーぐちでは）西は（今の）北のこと』と言われた」
うちなーぐちの表現の面白さに惹かれ、沖縄の方言について調べるうちに、悲しい現状に気付いたと言う。
「当時うちなーぐちを喋ると、方言に札かけられて、恥ずかしい思いさせられたという。それを知った時はすごく悲しくて、自分の（住んでいた）地域を連想して」
地元でもあまり使われなくなってしまった、うちなーぐち。この状況が、コポスさんの出身地、フランス南部のボルドーで使われていたガスコーニュ語を想起させたそう。
「フランス革命の後、それらの地域の言葉が、言葉としては認められなかった。当時はガスコーニュ語などの地域の言葉を話したら学校で『動物の言葉』と言われた。なので若い世代、当時の世代のフランス人たちはフランス語だけで、方言と呼ばれている言葉を話すのが恥ずかしかった。それが沖縄のシチュエーションとすごく似てると思って」
ユネスコ（国連教育科学文化機構）のWorld’s Languages in Danger（2009年）によると、消滅の危機にある言語は 世界で約2500あり、日本では「極めて深刻」がアイヌ語。「重大な危機」が八重山語、与那国語。「危険」は八丈語、奄美語、国頭語、沖縄語、宮古語である。
（※ユネスコでは「言語」と「方言」を区別せず全て「言語」で統一）
標準語の使用を求められた歴史から、失われつつあるガスコーニュ語とうちなーぐち。
「文化を守り、海外にも伝えたい」という思いを胸に、コポスさんはパートナーの女性とともに、活動を続けている。
「沖縄で三線をやっていた時に、すごく思いを寄せた女の方がいて、うちなんちゅ（沖縄生まれの人）だった。今は２人でアメリカ人のコミュニティーに琉球舞踊とエイサーと獅子舞を教えたりしている。彼女と一緒にやっている授業も、できるだけうちなーぐちを使っている。踊りの動きの名前や歌の歌詞は必ずうちなーぐちで、子どもたちに教えている。失われつつある言葉をレガシーとして残したい」
（『ABEMAヒルズ』より）
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