2022年2月6日午後11時過ぎ、茨城県稲敷市で起きた火災。住宅には83歳の農業を営む男性と50代の息子2人が住んでいたが、3人とも無事だった。だが、鎮火後“遺体”が発見された。
亡くなったのは誰なのか？ “残されたメモ”から始まった取材で浮かび上がったものとは？ テレビ朝日社会部の川﨑豊デスクに聞いた。
3年前の火災について川﨑デスクは「住宅と倉庫を兼ねたものが燃えたが、中に農作物もあって激しく燃え、消し止められたのは翌日の午後3時。実に16時間燃えていた」と説明。
当時の社会部デスクが聞き取ったメモには以下のような内容が書かれていたという。
・燃えたのは農家の倉庫で人が生活できるようになっている
・野菜など農作物はまだくすぶっている
・1000平方メートルくらいありそうだ（だいたい300坪）
・Aさん（83歳の男性）は3人暮らしのはず（じゃあ遺体は誰？）Aさんは歯切れが悪い
川﨑デスクは「僕は当時直接聞いたものではないが気になった。だが、様々な出来事がある中で忘れかけていた」という。
火災から10カ月後に現場へ
しかし、頭の片隅には残っていた。川﨑デスクが初めて現場を訪れたのはその年の12月。火災から10カ月が経過した後、茨城で発生した鳥インフルエンザの取材の帰りに「そういえば近かったな」と足を運んだ。
すると、10カ月が経過したにもかかわらず、溶けている屋根が残ったままなどの状況だったという。
「亡くなったのは誰か」知りたかった
川﨑デスクは周囲への聞き取りを開始。だが詳しいことは分からなかった。だが、Googleマップを見ると大きな建物であったことがわかる。
調べたり、話を聞いていく中で唯一分かったのは亡くなったのは東南アジア系の人だということ。
ある捜査関係者は
（あくまで一般論だが）
・成田空港に近く不法滞在や不法就労の外国人が少なくない
・高齢化した農家の手伝いをしている住み込みで働くケースも
・亡くなれば働かせていた人の口も重くなる
・仮に名前が分かっても正確なものかどうかも分からない
などと話した。
とはいえ、取材はここで頭打ち。次の手がなかなかない状況に。
しかし川﨑デスクは諦めなかった。「亡くなったのは誰か」知りたかったのだ。
翌年の1月頃から現場の周辺で聞き込みを重ねたところ、当時の火災映像の提供者が現れた。
さらに、くまなく近所の人に聞いてみると
・倉庫には10人いかないくらいの人が住んでいた
・火事の前、バーベキューをやっていたらしい
・女の人たちが中から3人ぐらい走って出てきて、黒のワンボックスに乗って行ってしまった（その話をしてくれた人は『何やってんの、火事だよ』と怒鳴ったらしいが、逃げてしまった）
ことが分かったという。
