チームの骨格となる地域ドラフトの構想については、ある程度の青写真を描いている。「イメージは考えてますね。今までとそんなに変わらないような感じでいこうかなとは考えてますね」と、これまでの良い流れを踏襲する姿勢を見せた。
一方で、同地域は協定棋士（タイトルホルダーとA級棋士）がいないという特殊な事情を抱える。「協定棋士がかなり多く在籍する他地域、その辺を中心に狙っていきたいかなと思ってますね」とオープン枠での実力者獲得を示唆しつつ、「他の監督の皆さんの意向もありますので、ちょっと考えて選んでいこうかな」と冷静に戦略を練る。
チーム名「北海道・東北バルペックス」には熱い思いが込められている。ラテン語で“キツネ”を意味する「Vulpes」と“頂点”の「Apex」を合体させた造語で、“キタキツネのような賢さで頂点を目指す”。「冷静沈着に頂点を」と語り、「サポーターの皆さんもたくさんいらっしゃるので、その時に応援しやすいという名前も考えつつ選ばせていただきました」とファンへの気遣いも見せた。
「まずは予選を戦っていくんですけど、そこでの一勝を目標にということと、あとは予選通過につながっていければいいかなと思います」と堅実な目標を掲げる屋敷九段。新たなオープンドラフトという舞台で、5月9日にどのような陣容を整えるのか注目が集まる。
◆JEMTCスペシャルABEMA地域トーナメント2026 超早指しの『ABEMAトーナメント』と『地域対抗戦』が融合した新シリーズ。全国を6つの地域ブロック（関東・関西は各2チーム）に分けた全8チームによって競う団体戦。各チームは8名の監督と、ドラフト会議で指名された棋士4名の計5名で構成され、総勢40名が地域の威信をかけて戦う。5月下旬から予選がスタートし、勝ち上がったチームによる準決勝および決勝戦は8月に生中継で実施される。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
