5月9日に運命のドラフト会議が放送される『JEMTCスペシャルABEMA地域トーナメント2026』。この大舞台に「中部トライキングス」の監督として杉本昌隆八段（57）が臨む。
本大会は、『ABEMAトーナメント』と『地域対抗戦』の2つの遺伝子を引き継ぐ新たな棋戦だ。5人1組、地域を背負う8つのチームが日本一をかけ戦う。監督は、4人の棋士を2段階のドラフトで指名し、第1段階の「地域ドラフト」では所属地域から2名、第2段階の「オープンドラフト」では残されたすべての棋士から2名を指名する。そして特筆すべきは、監督たちの協議により合意された「監督協定」だ。タイトルホルダー、A級棋士は地域ドラフトでは指名できず、オープンドラフトで指名権を争う。これにより、全チームにトップ棋士を指名する権利が発生することになった。
昨年は強力なメンバーを揃え、チームを牽引し連覇を達成した杉本監督。「前回は青嶋（未来）七段、そして藤井聡太六冠（竜王、名人、王位、棋聖、棋王、王将）の活躍が大きかったのかなという気もしております」と手応えを語るが、今大会のルール変更によってその状況は一変した。タイトルホルダーとA級棋士がオープン枠での指名となったのだ。
藤井六冠自身は『私の指名そんな多くないですよ』
