5月9日のドラフト会議放送に向け、ファンの熱気も高まる『JEMTCスペシャルABEMA地域トーナメント2026』。「サウスゴッツ大阪」の監督として陣頭指揮を執るのは、畠山鎮八段（56）だ。
本大会は、『ABEMAトーナメント』と『地域対抗戦』の2つの遺伝子を引き継ぐ新たな棋戦である。5人1組、地域を背負う8つのチームが日本一をかけ戦う。監督は、4人の棋士を2段階のドラフトで指名。第1段階の「地域ドラフト」では所属地域から2名、第2段階の「オープンドラフト」では残されたすべての棋士から2名を指名する。そして「監督協定」により、タイトルホルダーとA級棋士は地域ドラフトでは指名できず、オープンドラフトで指名権を争う。これにより、全チームにトップ棋士を指名する権利が発生し、ドラフト戦線は激化すること必至だ。
関西地区の現状について、畠山八段は「若い世代が全然出てない。構造的に兵庫・京都にも負けている。大阪から強い棋士が出てほしいなというのは思います」と、地元大阪からのスター誕生を強く願っている。
「トッププロと棋風が合う棋士を指名した方がいいのか、まだ迷ってます」
