マインツに所属する日本代表MF佐野海舟の活躍に、現地の番記者が高い評価を口にした。20年にわたりマインツを見てきたベテランジャーナリストが、佐野の凄さに迫る。
マインツで2年目のシーズンを過ごす佐野は、ここまでリーグ戦35試合全てにフル出場するなど、“マインツの心臓”として活躍を見せている。加入当時の市場価値は250万ユーロ（約4億6000万円）と言われていたが、現在では10倍の2500万ユーロ（約46億円）にまで評価を高め、シーズン後にはビッグクラブ行きも現実味を帯びている。
5月13日放送の『ABEMAスポーツタイム』では、成長著しい佐野を特集。現地で評価を高めている“日本の若きダイナモ”の凄さを紐解くべく、ドイツ最大のサッカー専門誌『kicker』で20年間マインツを担当するベテランジャーナリストのミヒャエル・ロバートさんを直撃した。
ロバートさんは佐野について「ブンデスリーガのトップ選手の1人と言ってもいい。何か欠けているとしたら、ゴールだけできていないところ。今シーズン、まだ1ゴールしかできていないが、ベストな選手の1人なのは間違いない」と課題を口にしつつも高く評価した。
加入当初から佐野を主力として起用してきたのがボー・ヘンリクセン監督だった。昨シーズンはクラブ史上最高タイの6位でフィニッシュし、UEFAカンファレンスリーグ出場権を獲得。しかし今季は開幕から不振に陥り、一時は最下位に転落し、ヘンリクセン監督は解任されることに。その後、ウルス・フィッシャー監督が就任。それでも佐野は変わらず主力としてプレーし続けている。
ロバートさんは「去年監督が変わったけど、ずっと出場している。チームにとってかなり重要な選手だよ」と、指揮官が変わっても信頼に応え続ける佐野を称えた。
そんな佐野の魅力の1つが、圧倒的なボール奪取力だ。ロバートさんも「彼はタイミングとポジショニングがすごくいい。さらに体をぶつける競り合いも上手い。だからデュエル勝利数がすごく多いんだ。しかも今年は、そのデュエルが磨かれてファウルせずに敵を止められている」とデュエルがさらに強化されているとの見方を示した。“マインツの心臓”として、その評価はさらに高まり続けている。（ABEMAスポーツタイム）
