肉体改造の成果が、コート上で明確に現れた。バスケットボール日本代表のPG河村勇輝が『NBAサマーリーグ』で、左手一本で相手を押し切る圧巻のフィジカルプレーを披露。未来のNBAプレーヤー候補を吹き飛ばす一撃に、会場はどよめきと歓声に包まれた。
『ABEMA』では8月8日、NBA本契約を目指す河村の“勝負の夏”に独占密着した特別番組『河村勇輝 NBA SURVIVAL』（全3話）の第2話「激闘」を公開。サマーリーグ第2戦となるフィラデルフィア・セブンティシクサーズ（76ers）戦に密着した。
「渡米する前に3年計画を掲げていて、3年目は本契約を取る」と語る河村は、インディアナ・ペイサーズの一員として『NBAサマーリーグ』に参戦。未来のスター候補463選手が集い、全30チームが参加する“公開オーディション”に挑んでいる。
NBA返り咲きを目指し、この夏に約2キロの増量を決断。肩周りは一回り大きくなり、フィジカル面での変化は明らかだった。
その成果が現れたのが、第2戦の76ers戦だ。60ー73と13点ビハインドで迎えた第3クォーター残り1分23秒。スローイン後にボールを受け直した河村は、そのまま自ら仕掛ける。
対峙したダンテ・マドックス・ジュニアのディフェンスに対し、左手で相手をブロックしながらボールをキープ。そのままドライブの構えから一瞬で反転すると、強いコンタクトで相手を大きく吹き飛ばし、完全にシュートスペースを確保。最後はステップバックから3ポイントシュートを沈めた。
この一連のプレーに、会場のファンは騒然。立ち上がってガッツポーズを見せる者や、思わず頭を抱える者など様々なリアクションが飛び出し、河村には大きな拍手が送られた。
試合は93ー100で敗れたものの、河村は19分1秒の出場で13得点・3リバウンド・3アシストを記録。初戦を大きく上回るパフォーマンスで、確かな成長を示した。
増量で手にした“当たり負けしない強さ”――その進化を証明する一撃だった。
（ABEMA／河村勇輝 NBA SURVIVAL）
