将棋の西山朋佳女流四冠（白玲、清麗、女流名人、女流王将、31）が10月26日、東京都渋谷区の将棋会館で記者会見を開き、白玲通算5期獲得により得たフリークラス棋士への編入資格を行使する意向を表明した。これにより、将棋界の歴史上初となる“女性棋士”が誕生することが確定した。編入は2027年4月1日付となり、四段として男性棋戦に参戦する。
西山女流四冠は10月10日に行われた第6期ヒューリック杯白玲戦七番勝負第5局でタイトルを防衛し、通算5期獲得で「クイーン白玲」の称号を得るとともに、日本将棋連盟が新たに設けた「白玲通算5期獲得で棋士編入資格を付与する」との新規定を満たした。終局後は慎重な姿勢を見せていたが、申請期限となる26日の会見で権利行使の判断を明らかにした。
西山女流四冠は、かつて棋士養成機関である「奨励会」で最高段位の三段まで昇り詰めながらも退会し、2021年に女流棋士としてデビューした経歴を持つ。その後も棋士編入試験を受験するなど盤上で挑み続けてきた経緯があり、長年にわたり追い求めてきた「棋士」への道が今回の白玲防衛によって結実した。
新規定に基づき、編入後は「棋士」と「女流棋士」の兼業となる。男性棋戦では「四段」、女流棋戦では保持タイトルなどを称して双方に出場可能だが、特定の棋戦のみを選んで出場・欠場することはできないルールとなっている。なお、10年以内にフリークラスを脱出できなければ棋士資格を失うものの、女流棋士としての資格は維持される仕組みだ。西山女流四冠は、会見の中で“兼業”を目指すことも発表した。
日本将棋連盟の清水市代会長も「将棋界の新たな可能性を示す、意義深いこと」と歓迎の意を示しており、前人未到の扉を開いた西山白玲の新たなステージでの活躍に大きな注目が集まっている。
西山朋佳女流四冠のプロフィール
