米南部ジョージア州のアトランタ動物園で現地時間6日、中国から貸し出されたジャイアントパンダ2頭の一般公開が始まった。公開されたのは、オスの「平平（ピンピン）」とメスの「福双（フーシュワン）」の2頭。中国の習近平国家主席が9月の訪米時に貸与を予告していたもので、中国の謝鋒駐米大使は「新たなパンダの名前には、米中関係に対する中国の心からの願いが込められている」と挨拶した。一方で、日本国内では今年1月に上野動物園の双子パンダが返還されて以降、新たな貸与の目処は立っていない。パンダの動きが映し出す中国の外交戦略について、テレビ朝日外報部の張予思デスクが解説した。
■名前や待遇に込められた米中関係へのメッセージ
アトランタ動物園は今回、約600万ドル（約9億5000万円）を投じてパンダ舎を改修し、笹取りだけでも専任スタッフ4人を配置して7種類の笹を用意するなど、手厚い受け入れ体制を整えた。現在、米国では首都ワシントン、カリフォルニア州サンディエゴ、そしてアトランタの3カ所に各2頭、計6頭のパンダが暮らしている。
オスの名である「ピンピン」は平和を意味する。張デスクは「1957年に毛沢東主席が旧ソ連に初めて送ったパンダと同じ名前。平和への願いは相手国や時代によって意味合いが変わるが、緊張が続く米中関係においてメッセージ性が強い名前だ」と指摘する。
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