「本職不在」の右ウイングはどうなる？
注目の2つ目は、逆三角形で構成される中盤だ。アンカーはテクニシャンの中島洋太朗（サンフレッチェ広島）が一番手の候補だが、すでにACLを経験している岩本悠庵（中京大／ヴィッセル神戸入団内定）や石渡もプレー可能。その石渡はインサイドハーフでも起用でき、大関、佐藤龍之介といった面々とポジションを争う。さらに中盤と前線のマルチロールとして評価を上げている嶋本悠大（清水エスパルス）も健在で、Jリーグで台頭して初招集された笹修大（浦和レッズ）も面白い存在。大岩監督が個性豊かな面々をどのように組み合わせ、最適解を探っていくのか楽しみだ。
そして、最後に両ウイングに注目したい。左ウイングはA代表を経験した齋藤と、アジア競技大会で崩しの切り札だった横山夢樹（セレッソ大阪）の一騎打ち。激しいスタメン争いとなる。
一方で右ウイングは初招集された16歳の三井寺眞（横浜F・マリノス）が負傷で辞退となり、本職の選手が一人もいない。ここまでインサイドハーフを主戦場としてきた石井久継（湘南ベルマーレ）はアジア競技大会で右サイド起用されており、追加招集されたFW石橋瀬凪（湘南ベルマーレ）も左サイドをメインとしながらも右サイドで手応えを掴みつつある。また、状態を見ながら試す形になりそうだが、今遠征では佐藤龍之介を右に回すプランがあっても不思議はない。U-17ワールドカップやU-20ワールドカップでは右サイドを主戦場としており、本命不在の右ウイングで起用される可能性もある。
さらに、大岩ジャパン初招集となった高岡伶颯（パトロ・アイスデン・マースメヘレン）も気になる存在だ。「もちろん9番（CF）で考えています」と大岩監督が話したように、CFタイプが塩貝だけとなった今活動は高岡も最前線での起用が濃厚。ただ、ベルギー2部リーグを戦うクラブでは両ウイングを担い、直近4試合で1ゴール・3アシストと結果を残している。「チーム事情で7番（右ウイング）や11番（左ウイング）でプレーしてもらうこともある」という指揮官の言葉を踏まえると、新たな可能性を模索する場になるかもしれない。
スペイン戦は日本時間で11月14日3時キックオフとなり、カイロに舞台を移すエジプト戦は同18日1時から。2年後のロス五輪はもちろん、A代表のワールドカップを狙う若きサムライたちから目が離せない。
取材・文：松尾祐希（サッカーライター）
（ABEMA／サッカーU-21日本代表）
