2014年11月にWWEを退団した、元WWE世界ヘビー級王者のCMパンク。CMパンクはWWEの健康面の管理体制に対し不満を訴え、更に自身の扱いや給与面でもWWEを大きく批判した。プロレス自体に嫌気がさし、2015年12月に総合格闘技（MMA）団体UFCと契約。自ら“ベスト・オブ・ザ・ワールド”と称していたプロレスでのキャリアを30代半ばで捨て新しい道を歩み始めた。
UFCと契約後、約2年間にわたりトップレベルの練習を行っていたというパンクは、2016年9月10日、オハイオ州クリーブランドで開催されたUFC 203のミッキー・ガル戦でMMAデビュー戦を行ったが、試合開始直後、ガルのタックルが決まってからほとんど何も出来ず、2分14秒、ガルのリア･ネイキッド･チョークに敗北を喫した。しかし、試合後のインタビューでは晴れ晴れしい表情で次のように語り、世界中のファンやプロレスラーに感動を与えた。
