芸能界屈指の麻雀強者なのが、お笑いトリオ・インスタントジョンソン、じゃいだ。アマチュアだけでなくプロからも「本当に強い」と言われるプロ級雀士で、対局番組でも好成績を残している。芸人仲間とも麻雀を楽しむじゃいは「麻雀している時は、あまりおもしろくないと言われるんです」と笑った。その時ばかりは芸人の顔を捨てて没頭する麻雀の魅力を聞いた。
近年、麻雀対局番組が増えた影響もあり、芸能界には麻雀プレイヤーが増えている。「（明石家）さんまさんとかと打っていることが多いですね。僕は相手を選ばないし、好き嫌いもないので、誰に誘われても行きますね」。極楽とんぼ山本圭壱、トータルテンボス大村朋宏ら芸人仲間をはじめ、女性芸能人と同卓することもあるという。「みんな今、すごく熱心にやっているんですよ」と、身近なところでプレイヤーが増えていることを喜んだ。
人を笑わせるのが商売のじゃいだが、麻雀卓の前では完全に雀士になる。「芸人以外の人と打っていてよく言われるんですよ。麻雀の時はあんまりおもしろくないですねって」と笑った。「どうしても真剣になっちゃって。いつもより口数は少ないかもしれません」と自己分析した。もともとテレビに映る芸能人の素顔を見ると、テンションのギャップに驚くファンも多いものだが、「お笑い」から「勝負師」へと変身するとなっては、なおさらだ。
大好きな麻雀だからこそ、プロの戦いにはヒリヒリとした痺れる勝負を期待している。7月1日にはAbema（アベマ）TVで放送される「麻雀駅伝2017」で、プロ相手との対局も控えている。「（視聴者に）見られて打つというのは、やっぱり痺れますからね。緊張感は半端ない」と、じゃいにしてみれば願ってもない大舞台だ。「去年の団体対抗戦もよかったですね。誰が一番強いのか、理想を言えば麻雀甲子園なんかができてほしいですね」と、さらなる展開にも期待した。
プロ相手の真剣勝負の対局後、芸能人でも疲労困憊でぐったりする者も多い。そんな中、笑いを誘うひとことが言えているようであれば、それはじゃいが快勝した証しだ。
◆麻雀駅伝2017 競技ルール・日程
1日目 7月1日 四人麻雀・東風戦 各チーム1人参加 全6回戦
【連盟】白鳥翔 【協会】渋川難波 【最高位戦】石橋伸洋（最高位戦） 【アマチュア】じゃい（お笑い芸人）
2日目 7月9日 四人麻雀・日本プロ麻雀連盟公式ルール（一発・裏ドラなし） 各チーム2人参加 全6回戦 ※1人あたり3回戦に参加
【連盟】瀬戸熊直樹・前田直哉 【協会】鈴木たろう・江崎文郎 【最高位戦】村上淳・土田浩翔 【アマチュア】鈴木大介（将棋棋士）・片山まさゆき（漫画家）
3日目 7月17日 三人麻雀 各チーム1人参加 全6回戦 ※1チームあたり6回戦に参加
【連盟】勝又健志 【協会】阿賀寿直 【最高位戦】友添敏之 【アマチュア】ASAPIN（オンライン麻雀天鳳 天鳳位）
4日目 7月30日 四人麻雀・RTDリーグルール（一発・裏ドラあり） 各チーム2人参加 全6回戦 ※1人あたり3回戦に参加
【連盟】佐々木寿人・前原雄大 【協会】鈴木達也・朝倉ゆかり 【最高位戦】平賀聡彦・近藤誠一 【アマチュア】藤田晋（サイバーエージェント代表取締役社長）・萩原聖人（俳優）
※優勝チームに賞金300万円。最下位は次回開催時に予選会から参加。
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