11月23日のK-1（さいたまスーパーアリーナ・コミュニティアリーナ）で木村“フィリップ”ミノルと対戦する城戸康裕は、これがウェルター級（-67.5kg）に階級を下げての初戦となる。
（記者会見での出で立ちやコメントでもファンの目を引く城戸。木村戦発表会見では「殴り込み」をイメージしたとか）
スーパー・ウェルター級（-70kg）でもトップファイターとして活躍、テクニックやスピードを活かした闘いぶりが光っていただけに、下の階級でも不安はないようだ。
城戸のファイトスタイルの中で大きな武器になっているのが、抜群のタイミングで繰り出される左ストレートやバックブロー。本人に聞いてみると、タイミングのよさは研究の成果ではなく「その場で（タイミングを）合わせてます」という。「感覚なんですよね。職人技の世界というか。動きだけじゃなくて表情だったり呼吸だったりで“あ、これ入るな”っていうのが分かるんです」。
城戸は普段の練習でも、対人練習で初めての相手と向き合うのが好きだという。「レベルが高いけどやり慣れてる人より、アマチュアでも初めての相手のほうがいいんですよ。そういう人とやって、1Rは様子を見て、2Rから攻略していくっていう。そうやって頭を使うのが好きなんですよね」
新生K-1屈指のKOパンチャーである木村との対戦は、好対照の個性を持つ選手の激突と言えそうだ。
「ミノルくんのヤバいところもダメなところも分かりますからね。仮にその予測を上回ってきても、僕は軌道修正できる。ファイトスタイルをガラッと変えることもありますから。いきなりムエタイスタイルになったり、インファイトを仕掛けたり」
毎回、自らのアイデアで撮影した“煽りV”で観客を笑わせる城戸。旧K-1ではシリアスなことしか許されなかったが、Krush、新生K-1では「なんでも受け入れてくれる」ところにもやりがいを感じているという。
「一回、宮田さん（プロデューサー）から“今回はシリアスにやってくれ。メインイベントだから”って言われたことがあったんですけど、僕は“じゃあメインじゃなくてもいいです”って言ったんですよ。思えばあれがターニングポイントでしたね。宮田さんも“そんなにか！”って思ったみたいで（笑）。試合前だから緊張もしてますけど、やっぱり煽りVがウケてると気持ちよくリングに上がれますね。今のところないですけど、もしどんズベリしたら、試合でメチャクチャ動きが悪くなる可能性があります（笑）」
試合だけでなく煽りVを通しても、城戸は観客との一体感を楽しんでもいるようだ。「K-1のファンはあったかいし、格闘技を盛り上げようっていう気持ちが強いと思いますね。特に若いファンからそれを感じます。“K-1はこんなに面白いんだ”って人に薦めたり」。
新生K-1で初めて格闘技を見たという若いファンも多いことだろう。実際、城戸も「昔のK-1 MAXに出てた選手のことを全然知らないっていう人もいますからね」と言う。そう言っている城戸が、K-1 MAXに出ていたのだが。
過去を知らない、新生K-1をまったく新しいスポーツ、エンターテインメントとして受け入れているファンの中で闘うことも、ベテランの城戸には楽しいようだ。「自分がこの歳で最前線でやってるっていうのは驚きですけどね。でも、まだまだやっていこうと思ってます」
11.23さいたま大会は、34歳にして新たなスタートとなる一戦だ。
