「冬の札幌は何かが起きる」新日本プロレスの年明け興行のキャッチフレーズともなった札幌大会。鈴木みのるが、棚橋弘至を下してIWGPインターコンチネンタル王座を奪取。1月4日後藤洋央紀に敗れNEVER無差別級王座を失い、リング上で禊の断髪を自らの手で断行した鈴木みのるが、僅か3週間も経たずに、位置づけとしてはワンランク上のICの白いベルトを腰に巻く姿を想像した人は少なかったはずだ。
多くの人がすっかり忘れているように思えるが、鈴木みのるは今年6月で50歳になる。あのアントニオ猪木でさえ現役感を感じさせる戦いを見せた最後の藤波辰爾とのIWGP戦のときが40代半ば。過去を見ても多くの名選手が40歳を境にメインから第2グループへ、試合順も前へ前へと行く中、この男は今なお憎たらしく恐ろしい程の殺気とともに30年目のキャリアを第一線で戦い続けている。その鍵となるのは、トップで戦いつつけるための狡猾さだ。
