チームの大ピンチに立ち上がったのは、やはりこの男だった。プロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2020」2月18日の第1試合で、KONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）が節目の個人10勝目を挙げた。
この試合の対局者は起家からKADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）、渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）、赤坂ドリブンズ・丸山奏子（最高位戦）、佐々木の並びでスタート。一時は上位争いに顔を覗かせていたものの、ここ最近の不調でセミファイナル進出のボーダーを下回る7位まで順位を落としたKONAMI麻雀格闘倶楽部は、残り14戦というレギュラーシーズンの佳境で不動のエースに希望を託した。
東1局、代名詞のリーチ攻撃で2600点のアガリを決めた佐々木は、東3局にもダマテンで満貫、ツモれば跳満の手で果敢にリーチを敢行。これを自らツモり、リーチ・ツモ・タンヤオ・平和・赤2・ドラの1万2000点で内川をかわしてトップ目に立った。
攻撃だけでなく、リードを築いた後の守備力も光った佐々木。僅差の2着目から内川が迫る中でも慌てず騒がず、苦しい手は早々に見切りをつけ、南3局1本場にはタンヤオのみ1000点（＋300点）のかわし手でトップ目を維持したままオーラスに突入する。そのオーラスでは3着目から跳満ツモで大逆転を狙う丸山のアガリに「ヒヤッとしました」と肝を冷やしながらも、跳満に届く条件の裏ドラが乗らず薄氷の逃げ切りトップが確定。苦しい状況にあるチームに貴重な1勝を持ち帰ることに成功した。
全30選手で最速となる10勝到達にも、「やっぱりトップがどうしても必要かなと思いました。チーム状況があまり良くないですからね。なんとか風を変えられるような試合にできたら」と個人記録よりもチームを支えるエースとしての自覚をにじませた佐々木。この試合を終えた時点で個人首位の渋谷ABEMAS・松本吉弘（協会）に1.2ポイント差まで迫る2位となるも、「個人賞というよりも、チームがセミファイナルに残らないことには話にならないと思うので、そのために頑張りたいと思います」とあくまでも“チームありき”を強調した。
佐々木は続く第2試合にも連投で出場すると、今期のMリーグ記録を塗り替える9万4000点の大トップを獲得。2試合合計でおよそ3勝分に相当する169.2ポイントを荒稼ぎし、チームの5位浮上と個人首位浮上を同時に達成するという大エースぶりを見せつけた。とにかく佐々木の強さばかりが際立った2021年2月18日は、麻雀ファンの間で“魔王の夜”として語り継がれることになりそうだ。
【第1試合結果】
1着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）3万5200点／＋55.2
2着 KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）3万3900点／＋13.9
3着 赤坂ドリブンズ・丸山奏子（最高位戦）3万1700点／▲8.3
4着 渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）－800点／▲60.8
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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