ファイナル進出のために必要なポイントは十分にある。しかしその先の“サクラ満開”となるゴールまで、1ポイントも妥協する気はなかった。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2020」セミファイナルシリーズ、4月30日の第1試合、KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）が自身今シリーズ初勝利。久々に獲得したトップに、端正なルックスは喜色満面となった。
実質的にファイナルシリーズの“0日目”となるこの試合の対局者は内川、赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）、渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）、EX風林火山・滝沢和典（連盟）の並びでスタート。先に日程を終えているKONAMI麻雀格闘倶楽部とセミファイナルへ最後の1枠を争っているEX風林火山・滝沢へ視聴者の注目は集まっていたが、内川にとっても首位渋谷ABEMASの直接対決を制し、ファイナルへ弾みをつけたい大事な一戦だ。
内川は東3局1本場、鈴木のリーチへ満貫放銃。これで一旦はラス目へ落とされてしまうが、南場の親番を迎えると猛反撃のスタートだ。まず仕掛けて7800点を手にすると、さらに7800点（＋300点）、そして次局、滝沢のリーチへ果敢に押し返し7700点（＋300点）を獲得。これで頭一つ抜け出した。
フィニッシュブローが飛び出したのは南2局。赤1枚を内包、高目は一盃口の勝負手をリーチ。鈴木のツモ切り追っかけリーチが入るも、内川は相手のアガリ牌である六万をアンカン、さらに新ドラを乗せて、この手をツモアガリ。リーチ・ツモ・一盃口・赤・カンドラ2の1万2000点の収入を得て、トップを決めた。
久しぶりに訪れた勝利者インタビューでは「ポイントをチームに持って帰れて嬉しいです」と爽やかな笑顔を見せた。鈴木とめくり合いとなった南2局を振り返ると、「（テンパってるなんて）聞いてないよ」と焦った心の内を明かし、「1万2000点打ってもまだ2着だな」と最悪の想定を済ませた上で戦っていたと語り、プレッシャーから解放された安堵の表情も垣間見えた。
すでにファイナルへの戦いが始まっていることは、戦う当人も百も承知だ。「1ポイントでも多くチームに持って帰る、というのを選手全員がやっている。」と語り、「気を抜かず（この戦い方を）最後まで続けたい」とファンへ力強く健闘を誓った。ゲームスタッツを振り返れば、この試合の内川のアガリは実に6回。開局から終盤まで、常に主役を張り続けていた。この試合を解説していた渋川難波（協会）は「見事なバランス。ファイナルへ向けて弾みを付けましたね」と目を細めていた。
内川はレギュラーシーズンで個人成績2位。その好調ぶり、そして実力をしっかりとアピールした試合だった。チーム創設2年目の春、サクラが満開となるために、“プリンス”はチームをけん引する。
【第1試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）5万2000点／＋72.0
2着 渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）3万3900点／＋13.9
3着 赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）1万3200点／▲26.8
4着 EX風林火山・滝沢和典（連盟）900点／▲59.1
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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