得失点差？駆け引き？目の前の敵をブッ潰すのみ勝敗を超えた死闘を見せてやる！ウェールズvsイングランド

【FIFA ワールドカップカタール 2022・グループD】ウェールズ vs イングランド（日本時間11月30日／アフマド・ビン・アリ・スタジアム）

グループBもいよいよ最終節。「星取りの妙」が最高潮に達する３つ目の戦いだ。第2節のイングランドvsアメリカのスコアレスドローで、４ヶ国にグループ突破の可能性が出てきた。現在4位のウェールズはイングランドに勝ち、アメリカとイランが引き分けると、勝ち点4でイングランド、イランと並び、得失点勝負となる。

【映像】意地と誇りを懸けた因縁の闘いウェールズvsイングランド

この得失点差こそ「星取り」という料理を味わう上での絶妙なエッセンス、濃厚なソースとなる。W杯を味わう醍醐味だ。

アメリカとイランが引き分けると得失点差は今のまま。するとイランが勝ち点4となっても得失点差は−２。ウェールズは勝ちさえすれば、今の得失点差-2以上が確定となり、グループ突破を決めることができる。

ウェールズは裏カードの引き分けを信じた上で勝つしかない。ただ、もし先にイングランドにゴールを割られるとそこから2点が必要になる。0-0で最後まで引っ張り、最後の10分で大勝負をかけにいくか？（まさしくコスタリカが日本に取った作戦だ）それとも開始早々から守備を多少とも犠牲にして果敢に攻めるか？

「1-0で勝つ」。ウェールズのお家芸であるセットプレーが一番効く勝利の形を目指すのが、彼らのモチベーションを最高潮にまで引き上げるだろう。

２試合連続でスタートピッチに立ったのは11人中9人。おそらくそのメンバーで最後の戦いを臨む可能性が高い。レッドを貰ったGK、ヘネシーの代わりはダニー・ウォードだろう。

幾多の歴史を経て今は同じUK（ユナイテッド・キングダム＝英国）の一員になっているが、ウェールズにとってイングランドは常に宿敵。上記のような得失点差や駆け引きはあるものの、ウェールズのピッチに立つ選手たちはそんな事は関係なく目の前の敵を「ぶっ潰す」ことしか頭にはないはずだ。

ウェールズと対峙するイングランドは2試合終了時点で勝ち点4の首位。引き分け以上でグループ突破が決まり、負けてもスコア次第では勝ち抜ける。通常ならばリスクを管理し、スペースとバランスを常に意識して、「ゴール出来れば儲けもの。スコアレスドローでも全くOK！」という戦いになるはずだ。が、相手がウェールズとなると話は別かも知れない。歴史の因縁が宿敵を前にして別の戦いが生まれるからだ。

システム、戦術、テクニック、駆け引き。最先端の近代サッカーが求めるもの以外の「ヘッドの競り合い」「スライディングの深さ」「身体の当てあい」「寄せの厳しさ」そして最後まで続く「相手より走り勝つ意志」。

男と男の意地と誇りを懸けた闘い。このカードは、そんな古き良きフットボールを味わえる試合だ。

両チームのスターティングメンバーは以下の通り。

【ウェールズ】

ダニー・ウォード

ネコ・ウィリアムズ

ベン・デイビス

クリス・メファム

ジョー・ロドン

イーサン・アンパドゥ

ジョー・アレン

アーロン・ラムジー