現地時間12月１日、カタール・ワールドカップ（W杯）のグループステージ（E組）第３戦で、グループ２位の日本は首位のスペインと対戦。ドイツを破った初戦に続き、２－１で鮮やかな逆転勝利を収め、史上初の２大会連続での決勝トーナメント進出を決めた。

　勝利の立役者の１人となったのが、堂安律だ。11分にアルバロ・モラタに先制点を許すと、その後も押し込まれ、苦しい状況が続くなか、後半の頭から入っていたレフティは48分にペナルティエリア手前で得意の左足を一閃。同点弾となる鮮烈なゴラッソを叩き込んだのだ。

　この一撃で息を吹き返した日本は、直後の51分に田中碧が勝ち越し点を挙げ、なんとかそのまま逃げ切った。
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　試合後にインタビューに応じた堂安は、「まだ歴史を乗り越えたわけではないが、大きな壁を乗り越えたなと、チーム一丸となって戦えた結果だと思う」とコメント。得点の場面は「あそこは俺のコースなので、あそこで持てば絶対に打ってやると決めていたので、思い切って打った」と手応え十分に振り返った。

　そして今後に向けては「これで１戦目が奇跡ではなく、必然で勝ったと国民のみなさんに思ってもらえると思う。たださっきも言ったようにベスト16の壁がまだ乗り越えられていないので、今日はたくさんみんなで喜んで明日から切り替えたいと思う」と、力強く決意を示した。

「アグレッシブに行け」という森保一監督の起用に見事に応えた堂安。黄金の左足で、先輩たちが幾度となく跳ね返されてきたベスト８の扉をこじ開けられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部