ポストシーズンを前に、ようやくこの男が帰ってきた。プロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2021」2月18日の第2試合、U-NEXT Pirates・石橋伸洋（最高位戦）が序盤の大量リードを活かして逃げ切りトップ。視聴者からは「キング！」の大合唱が起こった。
第1試合では“船長”こと小林剛（麻将連合）が2着を取り、大波を起こすことなく無事にポイントを上乗せした。個人成績で下位に沈む石橋、ここは自分もプラスで終え、チームに貢献したいところだ。赤坂ドリブンズ・園田賢（最高位戦）、EX風林火山・二階堂亜樹（連盟）、TEAM雷電・黒沢咲（連盟）の三者を相手に戦いが始まった。
石橋は東1局、黒沢から5200点を先制。親番を迎えた東3局、ここから“キング”のアガリラッシュが始まった。1500点のツモアガリを口火に、東3局1本場は2軒リーチにテンパイを取り切って連荘。東3局2本場は終盤に4・7索待ちでテンパイすると、役ありかつ打点は十分とみてダマテンに構えた。道中、赤5索は待ちをぼかすツモ切り。これには実況の松嶋桃（協会）も「伝家の宝刀！黒いデジタル、赤を切った！」と熱を込めて伝えた。その後、石橋は7索を引き寄せ、ツモ・タンヤオ・平和・赤・ドラの1万2000点（＋600点、供託2000点）を完成させた。
その後も石橋への追い風は止まらず、東3局3本場は7700点（＋900点）、東3局4本場は3900点（＋1200点）と連続で加点、持ち点は6万点を超えた。東3局5本場に親落ちした後は、一転してライバルの猛追を受け、5局連続の失点を喫してしまう。南2局で亜樹の猛連荘が始まった際にはトップの地位も危うくなったものの、南2局2本場に3副露の大胆策でアガリを決め、局消化に成功した。南4局は親番の黒沢のリーチを受けたが、石橋は平和のテンパイから危険牌の5筒を勝負。するとすぐさま黒沢からロンでゲームセット。待望の今期2勝目を自ら掴み取った。
東3局のアガリラッシュからその後の連続失点、そしてオーラスも最後まで危険と隣り合わせといった波乱の戦いを経て、自身7戦ぶりのトップインタビューに登場した石橋。この試合の出来を問われると「どうなんですかね…。『アガっているけど裏目』というのが結構あったんで。結果的には亜樹さんに追い詰められちゃったんですけど。例えば赤5索を切った時、黒5索を切っていれば6000オールだし…」と照れ笑い。いくつかあった分岐点について、その時点では最善と思える手を打ったが、結果は裏目に出たことが多かった、と自己分析した。
とはいえ待望の今期2勝目、来るポストシーズンへ向けて“キング”の復調はファンも願っていたところだ。今後の活躍を願いコメント欄は「キング！」「やっとエンジンかかったかな？」「残り全部キングで！」「キングはここからが仕事やで」とエールで埋め尽くされた。優勝を果たした一昨年の活躍が記憶に新しいファンには、石橋への期待が高まる一方だ。
【第2試合結果】
1着 U-NEXT Pirates・石橋伸洋（最高位戦）4万8500点／＋68.5
2着 EX風林火山・二階堂亜樹（連盟）3万9400点／＋19.4
3着 TEAM雷電・黒沢咲（連盟）1万6900点／▲23.1
4着 赤坂ドリブンズ・園田賢（最高位戦）－4800点／▲64.8
【2月18日終了時点での成績】
1位 U-NEXT Pirates ＋384.1（78/90）
2位 EX風林火山 ＋364.1（78/90）
3位 渋谷ABEMAS ＋193.9（78/90）
4位 セガサミーフェニックス ＋181.8（78/90）
5位 KADOKAWAサクラナイツ ＋160.7（78/90）
6位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋94.3（78/90）
7位 赤坂ドリブンズ ▲223.3（78/90）
8位 TEAM雷電 ▲1175.6（78/90）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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