チームの好調ぶりに、ポイントゲッターが水を差すわけにはいかない。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2021-22」セミファイナルシリーズ、3月24日の第2試合、KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）がトップを獲得。第1試合の岡田に続きチームの連勝の立役者となり、試合後は「本当に嬉しいです」と喜んだ。
この試合は堀、渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）、EX風林火山・二階堂瑠美（連盟）、KONAMI麻雀格闘倶楽部・高宮まり（連盟）の並びでスタート。チャンスは開局直後に訪れた。瑠美の先制リーチを受けた後の13巡目、堀は孤立の赤5索に6索をくっつけて追っかけリーチ。一発で4索をツモり、リーチ・一発・ツモ・タンヤオ・平和・赤の1万8000点を手に入れた。
東3局1本場、堀はまたもや瑠美とのリーチ合戦となり、ここでは親満貫を放銃してしまう。四者競り合いの構図となったが、この均衡は長くは続かなかった。南1局、堀はリーチ・一発・ツモ・平和・裏ドラの1万2000点をツモ。実況の日吉辰哉（連盟）は「やられたらやり返す！あっという間にサヨウナラ！」と絶叫した。続く1本場は堀の卓越した山読みの実力が示された。七対子を目指し、道中に引いた7筒を手に残すと、これがしっかり山には2枚残りだ。自分の読みに殉じることのできる強さに、解説の仲林圭（協会）は「読みを磨いてきてますね」と唸った。結果、テンパイはできなかったものの、堀の職人技が光るシーンに視聴者も「堀上手いな」「やっぱ堀はガチだな」と賛辞の声を上げていた。
南4局は早々に3・6筒のテンパイ。役がないことからリーチも考えたが、一度はダマテンに構えた堀。直後に親の高宮が仕掛け、親リーチが来ない状況となるや、堀はツモ切りリーチを敢行。これを多井から討ち取って5200点のアガリ、トップで試合を締めくくった。
前日、38歳の誕生日を迎えていた堀は、これが1日遅れのバースデートップ。レギュラーシーズンは連続ラスで終えていたこともあり「久しぶりのトップという感じがして、とても嬉しいです」と喜んだ。岡田に続く連勝で、チームの追い風を止めることなく、首位のKONAMI麻雀格闘倶楽部には43.8ポイント差と詰め寄った。「チームが2・2・1（着）と来て、プレッシャー半端じゃなくて。『当然、わかってるよな？』みたいな。僕も負ける気はなかったんですけど、楽に行かせてくれないなって。でもそれが良い方向に出たと思うんで、良かったです」と重圧も力に変えて、勝ち取ったトップを喜んだ。
勝つことを求められた麻雀職人が、本領発揮するのはまさにこれから。まずはポストシーズン初陣できっちり役目を果たした堀には、視聴者からも「天才、堀慎吾！！！」「期待に応える堀pさすが！！」「堀ぽよ！！応援します！！すごい！！」とエールが殺到していた。
【第2試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）4万7200点／＋67.2
2着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・高宮まり（連盟）2万700点／＋0.7
3着 渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）1万7100点／▲22.9
4着 EX風林火山・二階堂瑠美（連盟）1点5000点／▲45.0
【3月24日終了時点での成績】
1位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋279.0（4/90）
2位 KADOKAWAサクラナイツ ＋235.2（4/90）
3位 渋谷ABEMAS ＋183.8（4/90）
4位 U-NEXT Pirates ＋43.6（4/90）
5位 セガサミーフェニックス ＋34.5（4/90）
6位 EX風林火山 ▲26.1（4/90）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
