大先輩を安心させたい、その思いがしっかり勝利へと繋がった。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2021-22」セミファイナルシリーズ、4月7日の第1試合、KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）がトップを獲得。試合後は喜びをいつものように淡々と語り、療養のため戦線を離れた、ベテラン沢崎誠（連盟）を気遣った。
この試合の対局者はU-NEXT Pirates・石橋伸洋（最高位戦）、セガサミーフェニックス・魚谷侑未（連盟）、堀、渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）の並びでスタートした。ファイナル進出へポイントに余裕のあるチーム状況を鑑み、堀はトップ狙いの麻雀を封印、この日は連対を目指すと試合前から語っていた。東1局、その堀にいきなりチャンスが訪れる。終盤に白と1筒のシャンポンリーチで白をツモ、そしてこれがなんと裏ドラ3枚。リーチ・ツモ・白・ドラ2・裏ドラ3の1万6000点となった。
東3局はツモ・タンヤオ・平和・三色同順・赤2の1万8000点でさらにライバルを突き放す。続く1本場、堀は3・6筒待ちのテンパイで3筒ならば三色同順、6筒は役なしで出アガリはできないという手牌。平素であれば即リーチのこの手を堀はダマテン。首尾よく魚谷からこの3筒をロン、三色同順・赤の7700点（＋300）点を獲得し、試合後はこのアガリを「至極の一局」として挙げた。
堀はこのリードを活かし、トップでゲームを終えた。第2試合は内川幸太郎（連盟）がラスを引いたものの、堀のこの大トップの甲斐もあり、チームは最終日を待たずにファイナルシリーズ進出の切符を手に入れた。
勝利者インタビューで堀は「弱気な選択がことごとくうまくいった」と振り返り、確実に連対を持ち帰る、という意識で戦いに臨んだことを語り、またそれが局面にバッチリとハマり、トップを獲得できたことに喜んだ。また戦列を離れた沢崎については「沢崎さんはレギュラーシーズンは絶好調だったんですが、セミファイナルだけ調子を落とされて。万が一セミファイナルで（チームが）負けたら責任感じちゃうので。絶対に負けるわけにはいかないなと。安心して体調をしっかり治してもらいたい」と気遣い、この日は絶対に負けられないという、強い思いを持って戦ったことも明かした。
この言葉にファンからは「ええコメントや」「やはり堀さんさすがだよ」「泣けることいいやがる」「堀さん史上1番熱いインタビュー」と称賛のコメントが多数投稿され、また期待された試合でチームへしっかりポイントを持ち返るその実力には「堀慎吾最強！」と喝采の声も寄せられていた。
【第1試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）5万9900点／＋79.9
2着 渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）1万8700点／▲1.3
3着 セガサミーフェニックス・魚谷侑未（連盟）1万4200点／▲25.8
4着 U-NEXT Pirates・石橋伸洋（最高位戦）7200点／▲52.8
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
