侍ジャパン、世界一に向けた初実戦はソフトバンク相手に快勝佐々木朗希は最速162キロで2回3奪三振打線は岡本和真が存在感

【侍ジャパン強化試合】日本代表8－4ソフトバンク（2月25日／サンマリン宮崎）

　栗山英樹監督率いる侍ジャパンが初実戦のソフトバンク戦に8－4で勝利し、3大会ぶり3度目の優勝を狙う第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）開幕に向けて順調なスタートを切った。先発したロッテ・佐々木朗希投手は2回を投げて1安打3奪三振、球速は最速162キロをマークした。また打者陣では4番のヤクルト・村上宗隆内野手は無安打2四球だったが、7番に入った巨人・岡本和真内野手が先制タイムリー含む2安打3打点と結果を出し、第1戦となる3月9日の中国戦に向けて、頼もしい内容を見せた。

【映像】160キロ連発佐々木朗希の奪三振ショー

　第1回、第2回と連覇した後は2大会連続でベスト4止まり。3大会ぶりの世界一奪回に向けて、まずは栗山監督も一安心といった初実戦だ。1次ラウンド（東京ドーム）では3戦目のチェコ戦に先発が見込まれる佐々木だが、昨季完全試合を達成した豪腕ぶりを侍ジャパンのユニフォームでも披露。パワーアップに加え、パドレス・ダルビッシュ有投手にもらったアドバイスの効果もあってか、予定の2イニングを26球、被安打1にまとめて3奪三振。不安のない内容で先発4本柱の一人としての頼もしさを感じさせた。

　打者陣では7番ファーストで先発した岡本が4回に先制のタイムリーツーベースを放つと、5回にもレフトへタイムリーを打って3打点。5番レフトで先発したソフトバンク・近藤健介も2安打を記録した。通常のシーズンであれば投手よりも打者の方が仕上がりが遅いものだが、わずか2週間の間に1次ラウンド初戦から決勝までが行われる短期決戦に向けて、調整遅れを感じさせないバットの振りで、次々と快音を響かせた。

　一昨年に行われた東京五輪でも優勝を果たし、世界ランキングでは堂々の1位としてWBCを迎える侍ジャパン。まずは1次ラウンドで気持ちよく4連勝し、アメリカでの戦いに向かいたいところ。初戦まで2週間を切り、各選手もさらに世界一に向けてペースを上げていく。（ABEMA『SPORTSチャンネル』）