【スーパーフォーミュラ】第4戦（決勝・5月21日／オートポリス）
5月21日、オートポリス（大分県）で、日本最速の座を争う『スーパーフォーミュラ』第4戦決勝がおこなわれた。
2021年、2022年と2連覇を果たした野尻智紀（TEAM MUGEN）は、肺気胸のため欠場。王者不在のなか、野尻とチームメイトであるリアム・ローソン（TEAM MUGEN）が今季2度目の優勝を飾った。これにより、ローソンが野尻を抑え、ドライバーズランキングトップに立った。
前日の予選では、坪井翔（P.MU/CERUMO・INGING）が自身初となるポールポジション（予選1位）を獲得。
坪井は、スタートからポジションをキープしたが、3番手の阪口晴南（P.MU/CERUMO・INGING）が抜群のスタートを決め、ホームストレートで2番手のローソン（TEAM MUGEN）をオーバーテイク。
コース上では阪口が上回ったが、13周目にローソンがピットに入り、それを追いかけるように14周目に阪口がピットイン。阪口は、抜群のピットワークで送り出されるも、ニュータイヤを履いたローソンの速さが上回り、“アンダーカット”を許してしまった。
1番手の坪井は、ローソンが先にピットインをしたことにより、ロングランの作戦を採る。坪井は、26周目でピットインすると、ローソンの約2秒後方でピットアウト。
ニュータイヤのアドバンテージを活かし、距離を詰めている最中、30周目に大湯都史樹（TGM Grand Prix）と阪口が接触。大湯は、前戦同様無念のリタイアとなった。
その後セーフティカー（SC）が導入され、前戦優勝を果たした宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM'S）がSC中にピットイン。アドバンテージを稼ぎ、3番手でピットアウトした。
残り8周でSCが終了すると、ローソンのリードでレースは再スタート。ローソンが快調に飛ばす中、坪井のペースがなかなか上がらず、37周目で3番手の宮田莉朋が勝負を仕掛け、坪井をオーバーテイク。結果、1位ローソン、2位宮田、3位坪井という形でチェッカーフラッグを受けた。
■リアム・ローソン
「本当にホットなレースだったよ。週末を通してマシンのフィーリングがとにかく良かったんだ。早めにピットに入ったけれど、ペースを守ることができたし、SCも良いタイミングだった。ポイントリーダーになれたことはとても嬉しいけど、チームとしては、野尻選手が早く帰って来てくれることを祈っているよ」
ローソンは、現在F1のリザーブドライバーも務めており、「F1に最も近い男」などとも言われている。第4戦では、ピットインのタイミングや戦略は良かったものの、最後まで自分でレースを作り、良いペースで走り切ったことで、その実力を証明したと言っていいだろう。
（ABEMA『スーパーフォーミュラ2023』／(C)JRP）
