プロ麻雀リーグ「Mリーグ」の2023-24シーズンに向けたドラフト会議が6月30日に行われ、乃木坂46の元メンバーで日本プロ麻雀連盟所属のプロ雀士である中田花奈が、新規参戦チームであるBEAST Japanextから指名を受けた。中田は乃木坂46を卒業後の2021年3月にプロ雀士の試験に合格。タレント業を続けながらプロ雀士、さらには麻雀カフェも経営するなど、芸能界と麻雀界の両方で精力的に活動してきたが、将来の夢の一つとして語っていたMリーグ入りが内定した。今後は契約交渉を経て、晴れて「Mリーガー・中田花奈」が誕生する。
アイドルとして大きな舞台で歌い、踊ってきた中田が、今度はMリーグという麻雀界の大きな舞台で戦うことになった。中田は乃木坂46時代から麻雀の冠番組「かなりんのトップ目とれるカナ？」に出演。卒業後にオープンした麻雀カフェの経営者、さらにはプロ雀士として麻雀に関わってきた。多忙なスケジュールの中でも、日本プロ麻雀連盟による公式戦のほか、テレビ対局などにも多数出場。ファンからは将来のMリーガーとして期待の声が出る一方、本人はプロ入り直後の夢としては語りつつも、しっかりとした雀力を身につけてからというコメントもしており、今回の指名は大抜擢とも言えそうだ。
Mリーグには、ニュース番組「熱闘！Mリーグ」に頻繁に出演し、Mリーガーの素顔を紹介するコーナーも持っていたが、新シーズンからはユニフォームを着て戦いを見られる立場に変わる。乃木坂46時代には、ハイレベルのダンスパフォーマンスも高く評価されるメンバーだったが、卓上ではどんな戦いを繰り広げるか。Mリーグには俳優・萩原聖人（TEAM雷電・連盟）、モデル・岡田紗佳（KADOKAWAサクラナイツ・連盟）など、芸能界と両立している先輩もいるが、勝負の世界だけに結果が出なければ厳しい声も飛んでくる。それでも新シーズンを迎えるMリーグにとって、話題性十分の選手であることは間違いなさそうだ。
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズンを戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。さらに上位4チームがファイナルシリーズに進み優勝を争う。優勝賞金は5000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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