「まだ第2ステージですよね？」思考回路は異常を検知 まるでパリ目前のようなGCライダーたちの戦いがツール２日目で勃発 ステージ優勝はフランス人のラフェで、コフィディスに15年ぶりのツール１勝をもたらす！
やはり今年のツールの第1、第２ステージは違った。スペインのビトリア・ガスティスからサン・セバスティアンの208.9㎞で争われたツール・ド・フランス第2ステージは、前日に引き続き優勝候補のヨナス・ヴィンゲゴーとタデイ・ポガチャルが一騎打ち。こうした戦いはツール３週目、そろそろパリのフィニッシュが感じられる頃に見られるものだが、中継の実況・解説も「第2ステージですよね？」「これ第17ステージじゃないですよね？」と、思考回路が異常を検知した様子。「ツールは長いのでゆっくり行きましょう」というひと昔前の考え方は、新世代には通用しないようだ。
【GCライダー】General Classification（総合順位）の上位を争う選手のこと
これまでのツールでは、このGCライダーたちが本格的な勝負を始めるのは大体３週目ごろで、今回のようにヴィンゲゴーとポガチャルのような、「ツールを２連覇したい選手」と「それを奪還したい選手」の戦いは、パリステージの前々日まで待たないと観られないと言ってもよかった。しかし今年は、ツール初出場の選手の逃げさえも許さない、ツール２日目にしてもうお腹いっぱいになるバトルを観ることとなった。
この日はスタート直後から3人の逃げが決まった。その中には、昨年、宇都宮市でおこなわれたジャパンカップの勝者、ニールソン・パウレスも含まれていた。彼が逃げたのには様々な理由があった。まずは山岳賞ジャージをキープすること。逃げていれば、途中に設定された山岳賞ポイントを獲得する可能性が高くなる。山岳賞を守れば、毎日の表彰台に乗ることができるし、白に赤い水玉のジャージは国際映像でもよく目立つ。チームスポンサー名の露出度も上がるというものだ。そしてパウレスは、この日のフィニッシュ地点をレース名に配した「クラシカ・サンセバスティアン」で優勝している。当然、ゆかりのある地で勝ちたい。さらに加えるなら、妊娠中のお腹を抱えてフィニッシュ地点で待ってくれているパートナーに、ツール1勝を届けたかったのかもしれない。
そんな思いの詰まったパウレスの逃げを、GCライダーたちは容赦なく潰しにかかった。いや、勝負なのだから潰すのは悪いことではない。でもツールは始まったばかり。GCライダーたちは第21ステージで１位にいることが最重要課題なら、「この日の勝利はツール初出場で26歳のパウレスに譲るというのが、GCライダーの、それこそ思考回路ではないのですか？」と問いただしたくなるぐらいだ。
３人の逃げはやがてパウレス１人となり、フィニッシュまで残り25kmから始まるハイスキベル山への上りで、GCライダーたちが揃って加速。彼らが加速するには一応理由があって、この山頂にはボーナスタイムが設定されており、１位通過から順に８秒、５秒、２秒が総合タイムから引いてもらえるため、まずはそれを獲得しておきたい。また、それを獲得することによって、弟アダムからマイヨ・ジョーヌを奪えるかもしれない兄サイモン・イェーツの思惑も絡まり、ハイスキベル山山頂に向かって「これ第2ステージですよね？」という戦いが始まった次第だ。
山頂付近ではまずヴィンゲゴーが力強いアタック。それに後ろから反応したポガチャルの踏みはさらに強力で、そのままヴィンゲゴーをかわして山頂を1位通過。ボーナスタイム８秒を獲得したが、それでホッとすることなくポガチャルはペダルを踏み続け、ヴィンゲゴーがそれをピッタリマークする。そう！ GC“トップ２”ライダーのランデブーが早くも始まってしまったのだ。
このとき視聴者の一部はこう思ったはずである。「ポガチャルさん。昨年あなたは、自分で動きすぎて、最後はヴィンゲゴー率いるユンボチームにかき回され、ヘトヘトになって3連覇を逃しましたよね？」と。もちろんポガチャルもそれはわかっていると思うが、今年も春先から攻めのレーススタイルを崩さず、数々のビッグレースで優勝してきた彼である。手首骨折で戦線離脱後のツールとはいえ、その姿勢は変わることはなかった。
ただ、ヴィンゲゴーに「２人で行こう」というジェスチャーを見せても、首を横に振られてしまったポガチャルは、さすがにペダルをいったん緩め、後続集団と合流して、レースは仕切り直しとなった。
フィニッシュライン5㎞手前になると、様々な選手が抜け出してこの日の長い旅の主役になろうとしたが、うまくは決まらなかった。そんな中、残り1㎞のフラム・ルージュ（「赤い炎」の意味で、赤い三角の旗が垂か下がっている）で集団後方から力強い飛び出しを見せたのが、このステージで優勝したヴィクトル・ラフェだ。猛追するワウト・ファンアールトを振り切り、所属するチームのコフィディスに15年ぶりのステージ勝利をもたらした。しかもフランス人選手の勝利にツール関係者も歓喜と同時にホッとしたことだろう。やはりツールはフランスのレース。地元選手が１勝はしてくれないと面目が立たないというものだ。
2位となったファンアールトはヴィンゲゴーのチームメイトだが、昨年のポイント賞獲得者で、第1、２ステージの優勝候補筆頭であった。フィニッシュライン通過後、ファンアールトは拳を振り下げて悔しさを表した。その横で同じようにスプリントしたのが、なんとポガチャル！ ボーナスタイム4秒が獲得できたとはいえ、「落車の危険性の高いゴールスプリントは、GCライダーなら後ろでおとなしくゴールするものですよね、ポガチャルさん」。最後まで、観ている者の思考回路を狂わすポガチャルなのであった。（ABEMA『SPORTSチャンネル』）
