「日本一のエースだぞ」大病から復活して甲子園のマウンドへ! 支えてくれた“最高の仲間”に恩返しの全力投球 前橋商のエース・坂部羽汰選手の「ありがとう」
【映像】入院中に送られた仲間からのメッセージ

【第105回全国高校野球選手権記念大会】前橋商1−7クラーク国際(1回戦・第3日・第2試合・甲子園)

【映像】入院中に送られた仲間からのメッセージ

8月8日に放送された「熱闘甲子園」で、第105回全国高校野球選手権記念大会(主催:朝日新聞社、日本高等学校野球連盟)の前橋商(群馬)対クラーク国際(北海道)の一戦を紹介。番組では、敗れた前橋商のエース・坂部羽汰選手に注目した。

この試合、先発のマウンドに上ったのは、3年生のエース・坂部。坂部は2点を失うも、7回を投げて被安打4、奪三振4。チームは1回戦敗退となったものの、先発として、堂々たる投球を披露することとなった。しかし、終始、マウンド上で1球1球を楽しむかのように、晴れやかな笑顔を見せた坂部だが、ここへと至る道のりは、決して平坦なものではなかった。

実は昨年、坂部は肺気胸に見舞われ、手術を受けることとなった。無論、それまで甲子園への出場を夢見て練習を重ねてきた坂部にとって、病気での離脱、それも、手術を伴うという形での離脱は、筆舌尽くし難い不安や恐れを感じさせるものであったことだろう。しかし、そんな坂部を、チームメイトたちは懸命に支えた。坂部とまた一緒にグラウンドに立ち、プレーしたい。そんな想いを共に抱える彼らは、誰から言われるでもなしに、連日、病床の坂部を励ますメッセージを送り届けた。当時を振り返る形で坂部は、「自分が一番辛いときに声をかけてくれて、最高の仲間を持ったと思います。」と、仲間たちへの想いを口にする。

病を乗り越え、再びマウンドに立った坂部は、チームメイトと共に、ついに最後の夏、甲子園出場という夢をかなえることとなった。“最高の仲間たち”と再び野球をすることができる。しかも一度は遠のきかけたかのように見えた甲子園の、あのマウンドで投げている。そんな想いは、坂本を自然と笑顔にした。躍動感あふれるフォームから投げ下ろす自らの力強いボールに、誰よりも手応えを感じたのは坂部自身であろう。そして、そうした坂部の復帰を、坂部自身と同じか、それ以上に嬉しく思い、全力のプレーで盛りたてるチームメイトたち。前橋商ナインのプレーには、これまでの歩みの中で、同じ景色を見続けてきた者同士であるからこその絆が、随所に垣間見れた。

試合後、“最高の仲間たち”から「ナイスピッチ」「日本一のエース」と称えられながら、「みんなには支えられたから…本当に、今までありがとう。」と、目頭を押さえながらも、清々しい笑顔を見せて語った坂部。言葉は少なくとも、伝わる想いを、彼らは最後の夏でわかちあったようだ。

写真提供:朝日新聞社

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熱闘甲子園 (高校野球)
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