「青木さんは“持っている”。やった方がいい」青木真也の背中を押したケンドー・カシンの一言、試合数時間前の相手変更の裏側

1月28日（日）有明アリーナにて「ONE 165: Superlek vs. Takeru」が行われ、青木真也と対戦予定だったセージ・ノースカットが試合当日に出場を拒否。青木は急きょ打診されたジョン・リネカーとの対戦を承諾し、バックからのチョークスリーパーで一本勝ちを収めた。試合数時間前に対戦相手が変わるという前代未聞の事態に直面した青木だったが、あるプロレスラーの一言が背中を押したという。
2012年からONEを主戦場に戦い、ONE世界ライト級王座を2度戴冠している青木。しかし2022年以降は勝利から見放され、2023年はMMAでの試合オファーがないという状況だった。今大会では元UFCファイターでもあるノースカットとの対戦が決まり、大会の公式ビジュアルには“最後の闘い”というキャッチコピーがつけられ、青木自身も「世界トップクラス、最高峰の舞台で、最高峰の選手と戦うことが出来ることが最後」と語っていた。