【MLB】カブス1－4ドジャース（4月6日・日本時間7日／シカゴ）
4月6日（日本時間7日）に米・イリノイ州シカゴのリグレー・フィールドで行われたシカゴ・カブス対ロサンゼルス・ドジャースの一戦に、ドジャース・山本由伸が先発。球速差のある配球と、完璧ともいえる制球を武器に5回を投げ、無失点、8奪三振を奪う好投でMLB初勝利を挙げることとなったが、そんな山本の投球を支えたドジャースの捕手オースティン・バーンズが、日本の野球ファンの間でも熱視線を集めている。
前回の登板では、正捕手ウィル・スミスとのバッテリーで好投した山本。今回の先発マスクはスミスではなく、バーンズであったことから、日本の野球ファンからも大きな注目を集める試合となったが、この試合でバーンズは、かねてより定評のあるフレーミングはもとより、正確なキャッチングで、速球とはかなりの球速差がある山本のカーブがより活かせるようにアシスト。また、配球面でも、カブスの打者全体としては、ストレートやスプリットといった速い球を見せつつ、低めを中心に曲がり幅が小さく、ブレーキがかかるカーブを多投して空振りを奪う一方、他の打者よりは、こうしたカーブを見慣れている鈴木誠也に対しては、“日本風の配球”で手玉にとるなど、山本にとってのMLB初勝利の立役者となった。
ドジャースの捕手といえば、打ってよし、守ってよしの正捕手・スミスに注目が集まりがちな中で、“優秀な二番手捕手”として、山本を守り立てたバーンズに、日本の野球ファンも大注目。ネット上の野球ファンからは「…バーンズ、ええやん！」「ダルビッシュも絶賛してた」「世界一のキャッチング男」「フレーミングはともかく、基本に忠実っていう感じが好感持てるな」「盗塁阻止率は高くないし、打撃がアレやけど、フレーミングとキャッチングには定評あるらしいからな」「これは落合監督が欲しがる捕手やｗ」「山本と組んでブレイクして欲しい」「スミスを脅かすような存在になったらええな」といった様々な反響が巻き起こっている。
（ABEMA『SPORTSチャンネル』）
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