サクラの貴公子が、久しぶりにMリーグの舞台で表情を崩した。4月16日、プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2023-24」の第1試合では、KADOKAWAサクラナイツの内川幸太郎（連盟）が登板し、約4カ月のトップを飾った。
内川はレギュラーシーズン、▲204.8ポイントで個人成績31位。セミファイナルシリーズでも4月8日の第1試合ではアガリなしで4着と、向かい風が吹き続いていた。当試合は起家からKONAMI麻雀格闘倶楽部・高宮まり（連盟）、渋谷ABEMAS・松本吉弘（協会）、内川、赤坂ドリブンズ・浅見真紀（最高位戦）の並びで開局。内川は東1局、「現状、松（松本）も高宮さんもマンズ待ちは否定できない」「一万を打っておけば放銃にならない」といった思考の末、様々な選択がある中で、鳴きからの四・七万待ちで清一色の満貫・8000点を獲得した。
東2局でも白・対々和の5200点、親番の東2局でもリーチのみの2000点、南4局2本場でもリーチ・ツモ・平和・赤の5200点（＋600点、供託1000点）を加点。頭一つ抜け出すも、南1局では親の高宮が満貫・1万2000点、跳満・1万8000点と連続でアガり、トップ目に立たれてしまった。
「これ、トップを取れなかったら、どうなることやら…」。それでも内川は「戦わなきゃいけない局面になった」と、シフトチェンジ。テンパイ流局で迎えた親番の南3局2本場でリーチ・ツモ・平和・赤・ドラの満貫・1万2000点をアガり、そのままトップで試合を終えた。
勝利は昨年12月18日以来だ。「あけましておめでとうございます」。内川は勝利者インタビューで「ようやく今年が始まりましたね」と苦笑。「いつかはトップが来ると思っていたんですけど、それでも1月が過ぎ、2月が過ぎってなるとね、だんだん苦しくなってきましたね」と心境を吐露した。「サクラナイツのファンの皆様、大変お待たせしました。ようやく自力でトップを取ることができました」。これで4月15日の第2試合に続いて、チームは連勝。「チームは先日から渋（渋川難波）が2着、堀（慎吾）くんが1着と来て、ここで1着と繋げられましたので、非常にいい波に、風に乗れると思います」。2年ぶり2回目の優勝に向けて、頼れるチームリーダーが帰ってきた。
【第1試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）4万7900点／＋67.9
2着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・高宮まり（連盟）2万9700点／＋9.7
3着 渋谷ABEMAS・松本吉弘（協会）1万1800点／▲28.2
4着 赤坂ドリブンズ・浅見真紀（最高位戦）1万600点／▲49.4
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各96試合（全216試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は5000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
