将棋の伊藤園お～いお茶杯第65期王位戦挑戦者決定戦が5月30日に行われ、渡辺明九段（40）と斎藤慎太郎八段（31）が対局中だ。藤井聡太王位（竜王、名人、叡王、王座、棋王、王将、棋聖、21）と“真夏の七番勝負”を戦うのはどちらに決まるのか。注目の一戦から目が離せない。
渡辺九段は、2000年4月に四段昇段。竜王戦1組（1組以上：18期）で、順位戦A級（A級以上：13期）。タイトル通算31期は歴代4位、現役2位の快記録で永世竜王と永世棋王の資格保持者。棋戦優勝も11回を数える。序盤研究の深さから中終盤の粘り強さ、細い攻めをつなげる卓越した技術など、どこを取ってもトップクラスでバランスの取れた超一流棋士だ。全8冠のうち6棋戦でタイトルを獲得している渡辺九段だが、これまでに王位戦登場経験はない。自身3度目となる挑戦者決定戦を制し、初挑戦を射止めたい。
斎藤八段は、2012年4月に四段昇段。竜王戦1組（1組：3期）で順位戦A級（A級：4期）。2018年度の第66期王座戦で初タイトルを獲得した。2021・22年の名人戦に2期連続挑戦するなどタイトル戦登場は5回。斎藤八段も王位戦は挑戦経験がなく、今期は2度目の王位リーグ参加で紅組優勝を決めた。強敵との一戦を制し、七番勝負登場を決めたい。
両者の公式戦対戦は、第79、80期名人戦七番勝負を含む19戦で、渡辺九段の13勝6敗。スコアは渡辺九段が大きく勝ち越しているものの、直近の2023年11月の第82期順位戦A級5回戦では斎藤八段が白星を飾っている。運命の一戦を制し、藤井王位との七番勝負の舞台に上がるのはどちらか。持ち時間は各4時間。振り駒の結果、先手は渡辺九段に決まった。
【昼食の注文】
渡辺明九段 厚揚げと鶏肉の塩炒め（ご飯少なめ）、チンタオスープ
斎藤慎太郎八段 五目焼きそば
【昼食休憩時の残り持ち時間】
渡辺明九段 3時間16分（消費44分）
斎藤慎太郎八段 2時間59分（消費1時間1分）
（ABEMA／将棋チャンネルより）
