いま、Uber Eats（ウーバーイーツ）の配達員、通称「ライダー」の中で飛びかう隠語がある。それが「クジラ」と「マグロ」だ。ライダーとして働く佐藤大輝さんは、「大型報酬のことを僕たち配達員は、マグロ＆クジラ案件と呼んでいる。マグロ案件は3000円くらい、クジラ案件だと5000円以上」と説明する。
【映像】1回の配達で8000円超も！ズラリと並ぶ“クジラ案件”
マグロとクジラは、通常よりはるかに高額な配達報酬を指し、例えば45分で5382円を稼ぐこともある。佐藤さんによると、「繁忙期で注文が殺到して、かつ配達員がいない。雨や雪の日とか、急にパッと（依頼が）届く。配達員がいないせいで、配達料がものすごい上がる現象が、たまにランダムで起きる」そうだ。
Uber Eatsでは、客からの注文が入ると、契約ライダーに配達を個別に依頼する。各ライダーは20秒以内に、その案件を受けるかどうかを決める必要があり、受諾しなければその依頼は別のライダーに回る。ライダーの報酬は、受け取り場所や届け先への距離、配達までの所要時間、稼働中のライダー数などの要素で決まるという。
佐藤さんは、クジラ＆マグロ出現のメカニズムを「他の配達員も全員その注文依頼を蹴飛ばし続けると、どんどん時間が経つ。でもUber側は、どうしても行って欲しいから、高い金額を出さざるを得ない構図だ」と予想する。
この現象は、ここ半年ぐらいでネット上でもささやかれるようになり、とくに2024年末から年始にかけて、渋谷周辺では「クジラ祭り」状態になったようだ。ライダー歴1年半のAさんは「当日は『クジラ案件出るぞ』『テント持って行って泊まれるようにします』『差し入れ持っていきます』とお祭り騒ぎ。『あ〜ダメだった』『やった！』と言いながら一喜一憂。自分もクジラ案件を取ったので、他にもいっぱいいたと思う」と振り返る。
取材を進めると、2024年12月に50以上のクジラ＆マグロを釣り上げたと語るライダーを発見した。りあさん（ライダー歴半年）は、「8000円くらいがMAX。クジラやってた時は、良ければ（時給）5000円とかで回れる日もある。エレベーターとかで一緒になった配達員と『知ってますか？クジラというのがあるみたいで』『釣れましたか？』と聞かれる」と語る。
クジラを釣り上げる秘策を聞くと「閉店しちゃうとき。すぐに運ばせないと、店が閉まっちゃう時に、高額ですぐに配達員を決めて運ばせる。例えば、早朝4時くらいに閉店する店が多いエリアや、店舗の近くに行くと、高額案件が飛んでくる」と答えてくれた。
ライダーの報酬について、Uber Eats社に問い合わせると、「注文の需要に対して配達の供給が少ないタイミングでは、お客様が支払う配達手数料が高くなることもある。また、加えて、配達パートナーに支払われる報酬の一部をUber Eats側が負担する」との返答が来た。
なぜ、このような現象が頻発するようになったのか。佐藤さんは、ライダー不足に原因があるのではと推測する。コロナ禍が明けてから報酬が下がり、「稼げなくなった」と嘆くライダーが多くなったという。「クジラ＆マグロは、この半年ぐらいだと思う。（当時は）みんな稼げないと嘆くだけの状況だった。みんな限界を迎えて、他（の仕事）に流れた」。すると、注文があるのに届けるライダーがいないケースが頻発し、配達料をつり上げてライダーを確保せざるを得なくなったとの見方だ。
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