さらにヘンリクセン監督は、佐野とボランチでコンビを組むMFナディエム・アミリを含めてコーヒーを飲みながら3人でのミーティングを実施。その意図を指揮官は、「私は一体感を重視している。お互いのために努力できるかどうか。お互いの人生のことや好みなどについて話した。これらは戦術と同じくらい重要だ。コーヒーを飲みながら話した結果、2人はブンデスリーガ屈指の中盤になった」と説明する。
「お互いのために走れるほど信頼を作ってほしい」と言われたというこの“コーヒー・ミーティング”は、佐野にとって大きな転機に。「たしかにその時は自分のことで精一杯だった。でも、今ではナディエムのために走っていると本気で思える。チームのためにどこまでも走れるくらいの気持ちでいます。その話し合いから変わっていった」と振り返る。
テクニックに優れ司令塔タイプのアミリとボール奪取能力の高い潰し屋タイプの佐野というバランスに優れたボランチコンビは、昨年12月14日のバイエルン戦でも佐野がボール回収、アミリが攻撃をコントロールという役割で躍動。バイエルンに今季初黒星を付ける快挙まで達成した。
そんな佐野が躍動するマインツは、3月15日のブンデスリーガ26節でMF堂安律が所属するフライブルクと対戦。佐野は「堂安選手は守備でも攻撃でも要になっている。（1回目の対戦時に）対策の時点から言われていたし、実際の試合でもそう思いました。すごく楽しみです」と意気込んでおり、シーズン二度目の堂安との日本人対決に向けて闘志を燃やしている。
（ABEMA／ブンデスリーガ）
