【独占】遠藤航が“仮想組み分け抽選会”で北中米Ｗ杯を大胆展望！「フランスが相手でも日本の良さは出せる」自信の根拠は？

　日本代表を牽引するMF遠藤航が、2026年ワールドカップを超先取り展望した。所属するリヴァプールが5年ぶりのプレミアリーグ優勝を果たした直後、『ABEMA』が現地イングランドで遠藤に独占取材を敢行。かつて浦和レッズや日本代表で共に戦った槙野智章が、様々なテーマで本音を引き出した。

【映像】対戦国は？ 遠藤航による「Ｗ杯仮想ドロー」

　遠藤がキャプテンを務める日本代表は今年3月、8大会連続8回目のW杯出場が決定。予選3試合を残しての本大会行き決定は日本史上初で、開催国のアメリカ、メキシコ、カナダを除く世界最速での予選突破となった。森保一監督や遠藤たち選手は「世界一を目指す」とあらゆる場面で口にするなど、すでに1年後を見据えた戦いが熱を帯びている。

　そんな状況もあり今回の独占インタビューでは、「仮想組み分け抽選会」も開催。現在の各大陸予選の順位、FIFAランキングから出場48か国を予想し、ポットごとに遠藤にドローを引いてもらったのだ（日本はポット2として想定）。

　まず気になるのが、やはり強豪国がひしめくポット1。アメリカ、メキシコ、カナダ、アルゼンチン、スペイン、フランス、イングランド、ブラジル、オランダ、ポルトガル、ベルギー、イタリアと予想された一覧を見て遠藤は、「単純にやりたいのは、前回王者アルゼンチン、あとはプレミアリーグでプレーしているのでイングランド」と語った。

　対して槙野が「前回のカタール大会はドイツ、スペインと戦いましたが、グループリーグから優勝候補と戦うというのは、選手としてはどうですか？」と聞くと、遠藤は「（ドイツ＆スペインと同グループになって）僕はすごく嬉しかったんですよ。それがワールドカップじゃないですか。強豪を倒して上に進んでいくことに魅力を感じているし、せっかくやるんだったらやっぱり強い国とやりたい。前回大会からそう思っていたし、今回もそのスタンスは変わらないですかね」とすこぶる前向きだ。