【日本代表】最終予選は「ベンチ入りゼロ」も…森保一監督が39歳・長友佑都をW杯メンバーに選んだ理由は？アジア初の“5大会連続選出”

　日本サッカー協会は5月15日、東京都内で記者会見を開き、今年6〜7月にアメリカ、カナダ、メキシコで開催されるFIFAワールドカップ2026に臨む日本代表メンバーの26名を発表した。
　そのリストの中に、日本サッカーの歴史を塗り替える名前があった。39歳のDF長友佑都（FC東京）だ。2010年南アフリカ大会から5大会連続の選出。日本のみならず、アジア人選手としても史上初の快挙だ。
　その道のりは決して平坦ではなかった。2022年カタールW杯後の第二次森保政権では長らく選外になっていたが、2024年3月に代表復帰。以降、アジア最終予選では全試合に招集されたものの、一度もベンチ入りすることなくスタンドから試合を見守り続けた。直近の代表戦出場も、国内組のみで臨んだ2025年7月のE-1選手権・中国戦（フル出場）と、同年9月のアメリカ戦（前半のみ）の2試合に限られている。