今年6〜7月にアメリカ、カナダ、メキシコで開催されるFIFAワールドカップ2026に臨む日本代表メンバーの26名が、5月15日についに決定。森保一監督の会見コメント、これまでの出場歴などから、ポジション別に序列や起用法を考察する。
ボランチは5枚、あるいは風雲急を告げたシャドーとの兼ね合いで6枚の予想もある中で、前線により多くの枠を割いた関係もあり4枚で決着。鎌田大地（クリスタル・パレス）、佐野海舟（マインツ）、田中碧（リーズ）、そしてキャプテンの遠藤航（リヴァプール）という顔触れとなった。
今年2月に左足首を手術した遠藤は、まだ実戦復帰前。それでも森保監督は、「ボールも触りながらリハビリ中だが、試合に出られるだけのコンディションまで上がってきている。明確な復帰プランがあり、招集させてもらった」と説明。さらに、「プレー面はもちろん、キャプテンとして常にチームを鼓舞し、精神的にも支え続けてくれるチームの中心的な存在」とやはりリーダーシップにも期待を寄せた。
とはいえ、初戦のオランダ戦までちょうど1か月の5月15日時点で、遠藤が実戦復帰していないことは事実で、指揮官も「（現時点で）まだ計算は立たない」と認める。今シーズンはチャンピオンズリーグ8強まで進出した守田英正（スポルティング）、過去6シリーズ選出と常連だった藤田譲瑠チマ（ザンクトパウリ）などが落選となり、選手層の意味ではやや不安も残る。
そのため指揮官は会見で、所属クラブで中盤も担っている板倉滉（アヤックス）と瀬古歩夢（ル・アーヴル）をCBから回す構想も明かしている。ただ、第二次森保ジャパンでこの2人が先発からボランチを担ったことは一度もなく、あくまでも守備固めや有事の際の選択肢と見るべきだ。
鎌田大地はシャドーも兼任してきたが…
