■週7で働きながら政治活動…落選候補たちの現在地
長妻昭衆議院議員の公設秘書を6年務め、2月の衆院選で中道から初出馬した中原翔太氏。選挙中、吉田氏も応援コメントを寄せていた。
落選後は仕事を4つ掛け持ちし、週7日働きながら時間を見つけては街頭に立つ日々だという。
そんな中原氏は、吉田氏の離党について「政治家一人の判断について私が何か申し上げることはないですけど、一人の後輩としては、秘書の時からすごくよくしていただいたので、一回同じチームではなくなることはすごく寂しいです」と語る。
そのチームから仲間が次々と離れていく現状についてはどう捉えているのか。「（規模が）小さくなることは、確かに政策は純化できるかもしれないけれども、政権は遠のく。政権が遠のくということは、叶えたい社会も遠のくということなので、私のスタンスとしては少し違うところがあっても、大きな方向性が一緒だったら、手を組んで権力を取りに行く方が政治家としてはあるべき姿なのではないか」（中原氏）
そして、同じく2月の衆院選で落選した反田麻理氏。落選後も選挙区内で対話を続けているが…。
「話しかけてくださる方は『頑張って』という応援の方がもちろん多いんですけど、『まだ中道あるんだ』みたいな厳しいお言葉ももちろんいただきます」（反田氏、以下同）
吉田氏をはじめ離党者が相次ぐ中、今後の活動についてはどのように考えているのか。
「悩みに悩んで決断されたんだろうなとは思います。私は1月に新しい党ができた時に、まだ単なる有権者なので、いち有権者として本当に嬉しかった。ようやく日本の政治を進めるチャンスかもしれないと思って、私はこの党から出たいと思って手を挙げた。結果は皆さんご存じの通り大変厳しいものでしたが、一度この中道の旗を掲げて選挙に出たので、最後まで責任を持ちたいなと」
「再就職できない」落選期間の過酷なリアルと高い壁
