日本中が大注目した連勝記録を止めた男がいる。将棋のプロ棋士、佐々木勇気六段（23）だ。中学生棋士・藤井聡太四段（15）がデビュー以来、無傷のまま連勝の新記録となる「29」を樹立した後、節目の30連勝をかけた一局で、先輩の意地を見せて勝利した。「あれだけ注目される対局は、これからの棋士人生の中でもないかもしれない」と語った佐々木勇気六段は、断固たる決意を胸に対局に臨んでいた。
将棋ファンはもちろん、一大フィーバーに巻き込まれた人々も注目したあの一局から早3カ月。「藤井フィーバー」真っ只中だった7月2日の対局には、100人を優に超える報道関係者が対局の場となった東京都渋谷区の将棋会館に詰め掛けていた。佐々木勇気六段は「あの当時は対局に集中していたので、そこまで周りが見えていなかったんですけど、後で写真とか見ると、100人以上の方に囲まれていて、よくあれで私も堂々としていたなと思います」とほほ笑んだ。何百、何千と対局を重ねたベテラン棋士であっても体験したことはないであろう、異様な雰囲気での対局。「あれだけ注目されることは、これから先もちょっとないかなって。とてもいい経験になりました」と、当時の熱気を振り返った。
