ソフトとの出会いで、将棋感をガラリと変えた若者がいる。若手棋士の登竜門、新人王戦を昨年度、今年度と連覇した増田康宏四段（19）だ。史上5人目となる中学生プロ棋士まであと一歩まで迫るなど、プロ入り前から注目されていたが、本格的に将棋ソフトを研究に取り入れると、一時は“終わった戦法”とも言われた雁木（がんぎ）を積極的に採用した。「将棋ソフトの感覚が（指し手に）結構出る」と、ソフト推進派の10代棋士は、虎視眈々と世代交代を狙っている。
実に真っ直ぐな若者だ。奨励会時代、勉強法として棋譜の書き写しをすすめられたが、続けるうちに「だんだん労力に見合わないなと思い」、ネット将棋へと移行した。ソフトによる研究が本格化したのは、この1年半ぐらいのこと。「ソフトは本当にすごいと思って、勉強しなくちゃいけないなと思いました」と、さらに拍車がかかった。時折発する尖った言動が、活字になるといろいろな反響が出るが、当の本人は率直な思いを口にしているだけで、悪気などまるでない。ゆえに若手棋士と40代棋士による団体戦「魂の七番勝負」においても、「うまくいけば全勝もあると思いますね」とあっさり言ってのける。
今や将棋ファンの間では、増田＝雁木というイメージが定着するほどになっている。過去の先輩棋士たちが見捨ててきた戦法に、将棋ソフトが新たな可能性を見出した。将棋界の定説、常識が変わる様は、将棋界に3人しかいない10代棋士にとっては実に刺激的だ。今後活躍する棋士についても「コンピューターの感覚というものを、うまく取り入れた人が勝つんじゃないかなと思っています」と話し、それを証明するように新人王戦を連覇した。「コンピューターの将棋を勉強した後、出会う前までの将棋には違和感を覚えますね」とも語った。
常識や体裁にとらわれず、今一番よいとされるものを積極的に取り入れていく。若さゆえに、その吸収力も申し分ない。「世代交代？5年後くらいじゃないでしょうか」。ふと口にした5年先には、自らが将棋界を席捲している姿を思い描いているのかもしれない。
◆増田康宏（ますだ・やすひろ）四段 1997年11月4日、東京都昭島市出身。森下卓九段門下。棋士番号は297。2008年9月に奨励会入り。2014年10月1日に四段昇格を果たしプロ入り。2016年度、2017年度と新人王戦を連覇。AbemaTV「若手VSトップ棋士 魂の七番勝負」では、第6局（11月4日放送）で三浦弘行九段と対戦する。
（C）AbemaTV
