今季、横浜DeNAの中でひと際輝いたのがルーキー左腕・東克樹投手だ。期待された先発投手陣がほぼ総崩れ状態の中、ただ1人開幕からローテーションを守り続け、チーム唯一の2ケタ勝利を挙げた。当然、来季も活躍が期待されるが、このオフの過ごし方について球団OBで解説者の多村仁志氏は「2年できるかどうかを見る上でも、変えずに同じサイクルでオフを過ごした方がいいのでは」と提案した。
ルーキーイヤーで活躍した選手に、必ずと言っていいほど語られるのが「2年目のジンクス」についてだ。投手であれば、ライバルチームの研究が進み攻略される、という見方も当然あるが、多村氏がよく聞く話は「よりもっと頑張ろうとして、オフを変えすぎてしまってダメになる」ことだという。「もちろん、よりもっと上を目指すのは大事なことなんですけど、ひとまず今年結果が出た選手は、来年も同じようなサイクルでやっていいとも思うんです」と、成功したパターンを繰り返すことも一案との考えを示した。
アスリートである以上、向上心を持ってオフを過ごすのは必要不可欠だが、特にルーキーにおいては、初めてプロとして迎えるオフは、勝手が分からなくて当たり前。さらに上へと追い込みすぎる選手もいれば、蓄積した疲労を抜こうとしすぎて失敗する選手もいる。「今はトレーナーさんもしっかりしているので、大丈夫だと思います。スタッフやいろんな選手に話を聞きながら、どういう過ごし方をすればいいか考えて、キャンプに向けて調整してほしいと思います」とアドバイスを送った。
結果的に今永、浜口、ウィーランドら、コンディション不良で充実したキャンプを送れず、開幕出遅れた先輩投手たちは、不本意なシーズンとなった。先輩たちの悔しい経験も見ながら、理想的なオフを過ごすことが、2年目のジンクス回避の大きなポイントと言えそうだ。
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