「フェニックスは何度でも蘇ります」近藤誠一、極限の集中力で個人3連勝／麻雀・大和証券Mリーグ

　プロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2018」2月1日の1回戦で、セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）が個人3連勝となる7勝目、チームとしての19勝目を挙げた。

　対局者は起家から渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）、TEAM雷電・瀬戸熊直樹（連盟）、赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（協会）、セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）。

　一時は大きく離された最下位に位置していたセガサミーフェニックス。チーム一丸の猛烈な追い上げで1月25日にはファイナルシリーズ進出圏内の4位にまで浮上したものの、1月29日の2連戦で魚谷侑未（連盟）が痛恨の2連続ラスを喫した。残り8試合で順位は6位。ボーダーラインのKONAMI麻雀格闘倶楽部とは143.4ポイント差とまさに土俵際の状況で、先発を託されたのは2連勝中の大黒柱・近藤だった。

　Mリーグ初解説を務めた内川幸太郎（連盟）が「近藤さんの試合前の気合が尋常ではなかった。ちょっと話しかけられないような雰囲気」と明かしたほど対局に集中していた近藤。自他共に認める感覚派だけに、「対局前は頭を真っ白にして、対局中はとにかく麻雀に入り込むこと」を大事にしているという。そんな近藤の極限の集中力が、東2局1本場で実を結んだ。

　仕掛けを入れた親の瀬戸熊がドラの9筒単騎待ちでテンパイする中、近藤の手は9筒が孤立した危険な形。しかし攻撃が最大の防御とばかりにこの9筒を重ねてリーチをかけると、次巡にアガリ牌の4索を気迫の一発ツモ。自身でも「最高の結末」と振り返ったリーチ・一発・ツモ・ドラ3の1万2000点（＋300点、供託1000点）でトップに立ち、対局の主導権を握った。

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　2着目の白鳥に1000点差まで詰め寄られて迎えた南1局では、3巡目に急所の赤五万を引いて小細工なしの先制リーチ。他家が警戒する中ペンチャン待ちを見事にツモり、リーチ・ツモ・ドラ・赤の8000点を加点してリードを広げた。好配牌を手にした南3局1本場でも、冷静沈着なダマテンでタンヤオ・イーペーコー・赤2・ドラの8000点（＋300点）を瀬戸熊から直撃。オーラス前までに大きなリードを築き上げ、トップをほぼ確定させた。

　勝利者インタビューでは、追い込まれたチーム状況について「とてつもないプレッシャーがかかっていました」と率直な気持ちを吐露した近藤。チームメイトやファンの思いを背負って戦うMリーグという舞台について「実際にやってみるとエグいですね。言葉に表すのは難しいです」と苦笑しながらも、あらためて充実感を漂わせていた。

　連闘の2回戦でも2着に入り、1日で84.8ポイントを稼いだ近藤。チームの順位は6位のままで変わらずも、4位のKONAMI麻雀格闘倶楽部との差を58.6ポイントまで一気に縮めてみせた。近藤が「フェニックスは何回でも蘇ります」と堂々と宣言した通り、不屈の闘志でまたしても復活を果たしたセガサミーフェニックス。残り6戦、不死鳥たちの戦いぶりから目が離せない。