個人競技として親しまれてきた麻雀が、大規模なチーム戦として、7つの企業がチームを持って戦う「Mリーグ」。10月の開幕から4カ月半に渡るレギュラーシーズンを終え、赤坂ドリブンズは苦しみつつも4位通過でファイナル進出を果たした（3月2日開幕）。園田賢（最高位戦）、村上淳（最高位戦）、鈴木たろう（協会）は旧知の仲であり年齢も近い。だからと言って単に仲の良い“グループ”ではなく、勝利を追及することを目的とした“チーム”として、各々が異なる麻雀観をぶつけ合い、共有しながら、その結果として生まれたチームワークで、ファイナル進出を勝ち取った。
全80戦の出場回数は、園田31戦、鈴木29戦、村上20戦。出場選手を采配する赤坂ドリブンズの越山剛監督は、レギュラーシーズンを終えた記者会見に同席し「何が一番勝てるのかを模索した時、1人で考えて実行するよりは、それぞれが思ったことを共有し合ったほうが、組織としては強くなる。それでも僕はそうはしないというのもあるが、そういった話し合いを出来たことがよかった」と振り返った。
リーグ最多となる11勝を挙げ、個人スコア6位で＋123.2ポイントを叩き出した園田は「チームワークというのは勝てば勝手に出来るもので、やっていることは考え方の共有で、意識を合わせていくことが重要」と、試合前と試合後にチーム内で思考を共有する時間を積み重ねてきたという。
10月初旬から1カ月以上トップがなかった鈴木は、最終的には10勝を挙げ、個人スコア9位で＋30.1をマークした。「うちのチームは全チームの中で、一番麻雀の話を突っ込み合った。ここはダメとか、これはこっちのほうがいいと本気で言い合った。それが赤坂ドリブンズのカラー」と胸を張った。
開幕早々に2連勝を飾った村上は「麻雀中、2人（園田と鈴木）が鳴けって言ってそうだなとか、そんなに安全牌を抱えるなよって言ってそうだなとか、めちゃめちゃ考えてしまったところがよくなかった」と打牌に迷いが生じ、2月に入ってからは出場機会が与えられなかった。レギュラーシーズンは▲162.0で終えたが「プロ生活23年、そこそこ結果を出している自分のスタイルについて、僕はこれが正しいと思っていると話しても、2人から違うと言われても変えられないので、ファイナルに行ったら、自分が一番勝てるバランスで卓上に没頭する」とリーチを主体とした門前（メンゼン）高打点という自身のスタイルを貫いて挑むことを宣言した。
スポーツ界はもちろん、ビジネスの世界でも“グループ”と“チーム”は似て非なるもの。仲間、集団、群れを意味するグループに対し、チームとは“共通の目的を持つ集団”を意味する。
世代が近い個性の強い3選手をマネジメントする越山監督は「（思考の共有は）チームが勝っていくためには必要な過程」とMリーグ初制覇という共通の目的に向かって一丸となり、勝利を積み重ね、最高のチームワークを作り上げる覚悟だ。【福山純生（雀聖アワー）】
【レギュラーシーズン成績】
1位 EX風林火山 ＋281.7（80/80）
2位 渋谷ABEMAS ＋184.6（80/80）
3位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋39.2（80/80）
4位 赤坂ドリブンズ ▲8.7（80/80）
5位 U-NEXT Pirates ▲99.2（80/80）
6位 セガサミーフェニックス ▲170.1（80/80）
7位 TEAM雷電 ▲227.5（80/80）
【ファイナルシリーズへの持ち越しポイント】
1位 EX風林火山 ＋140.9
2位 渋谷ABEMAS ＋92.3
3位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋19.6
4位 赤坂ドリブンズ ▲4.3
◆Mリーグ 7チームが各80試合を行い、上位4チームがファイナルシリーズに進出するリーグ戦。開幕は2018年10月、2019年3月に優勝チームが決定する。優勝賞金は5000万円。ルールは一発・裏ドラあり、赤あり（各種1枚ずつ）。また時間短縮のために、全自動卓による自動配牌が採用される。
（C）AbemaTV
▶2/26（火）22:00～ 大和証券M.LEAGUE 2018 10月→2月 REVIEW 赤坂ドリブンズ
▶3/2（土） 15:00～ Mリーグ2018 朝日新聞ファイナルシリーズ1日目
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