和久津晶が涙した夜ファンイベントで感じた温かさとその先にあった初勝利／麻雀・Mリーグ

　初勝利で我慢した涙を、人目もはばからず流した夜がある。人気の女性プロ雀士は、多くのファンとの触れ合いで、何度も目元を拭った。プロ麻雀リーグ「Mリーグ」、セガサミーフェニックスの和久津晶（連盟）が、今年最後の試合となった12月20日の試合で、待望の初勝利を挙げた。最高の一日でも笑顔でインタビューに答えたが、3日の夜に感じたファンの温かさは、笑顔だけでは受け止めきれなかった。

　黒く日焼けし、長い茶髪でギャル路線を行く人気選手・和久津。ルックスのイメージそのままに“超攻撃型アマゾネス”の異名とともに、今年からMリーグの舞台に飛び込んだ。所属する日本プロ麻雀連盟では、最高峰タイトル「鳳凰位」を争うリーグでは最高のA1リーグで戦い続けるなど、その実力はファンであるほどよく知るところだ。多数のテレビ対局にも出演していたこともあり、Mリーグでも“アマゾネス”っぷりを存分に発揮するものと思われていた。

　ところが、現実は正反対だった。トップどころか、2着までに入りプラスポイントを得るのも苦労した。「Mリーグは、いつもよりみんなが緊張しているイメージはありました。チーム戦の重みなのか、打牌のスピード、押し引き、スピード感も全然違う。見せ牌、落牌のイエローカードとかも緊張感があるし。そこに必要以上に、意識を持っていかれて緊張したこともあります」と、今まで経験してきた試合とは違う何かに、じわりじわりと手が縮んだ。

　元ダンサーという経歴もあってか、自分がどう見えているか、どう見せるかは、人一倍に意識が高い。“超攻撃型”という言葉に、自分を寄せすぎたこともある。「キャッチフレーズから入ってくる方も多いので、そういう戦い方を期待されているのかなと。それに応えたいし」。ただ、数千人いると言われるプロから選ばれた者が集った最高峰リーグでは、全力で戦う以外のことを入れられる余地などなかった。長年プレーしてきた日本プロ麻雀連盟での戦いとはスピード感も違えば、全プロの共通意識も違う。そもそも麻雀に対しての考え方が違う。自分でも強引かと思った攻めを諦め、自然な打ち筋を心掛けたつもりだったが、今度は守備的になりすぎた。悩んでいるところに追い打ちをかけるように苦戦。和久津が「たくさんの目」と語る中、最も多くの割合を占めるファンからも、その多数の目で見た様々な意見が何度も、たくさん寄せられた。

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　そんな中で迎えたのが12月3日に行われ、1000人近いファンが集ったパブリックビューイング「プレミアムナイト」。麻雀界において、過去最大級とも言われたイベントで、試合のなかった和久津は、盛り上げる側として会場にいた。人気選手であっても、見たことのなかった景色。普段から「広げる努力、もっと外の世界へ」のアピールが必要だと訴えてきた本人にしても、楽しみにしていた日だった。全ての予定が終わり、最後はファンを見送るハイタッチ。選手列の先頭で構え、両手を挙げ、笑顔でその手を合わせ続けた。

　ただ、あるタイミングから表情がみるみる変わっていった。徐々にこみ上げたのか、心を打たれるひとことがあったのか。「目元に光るもの」という量ではない涙が、どんどんと流れ出た。最初は手で拭えたが、それでも追いつかず、一瞬列を離れてタオルで拭いた。どんな結果が出ようとも真正面から受け止め、次の試合に向かう。弱音を吐かず、むしろ周囲にも気を配る。そんな選手が、この数分ばかりは心を解き放って、泣いた。

　2019シーズン、29選手において最も苦しみ、最後に今期初勝利を挙げた選手。現状のMリーガー・和久津には、こういう評価がついてくる。これをどこまで上書きするか。その楽しみが2020年には待っている。パブリックビューイングについては、こんなことを話したことがある。「いずれ1万人、2万人も夢じゃないと思っているんですよ。もっともっと個人のタレント意識を深めれば。私も努力は怠らないし、5万人集まる時代が、私がまだ現役のころに来てくれたらいいなと思います」。今とは比べられないほどこのリーグが盛り上がったころでも、和久津はきっと初勝利までの道のりと、その道中にあった号泣の夜は忘れない。