勝利者インタビューが始まるなり「こんなに残念なトップ、なかなかないんじゃないですかね？」と口にした。プロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2020」1月12日の第1試合で、セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）が一時は8万点以上の持ち点としながら、後半にKONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）の猛追にあい、最後まで苦しみながら今期4勝目を獲得した。
この試合の対局者はU-NEXT Pirates・瑞原明奈（最高位戦）、近藤、佐々木、赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）の並びでスタート。近藤は東1局、満貫を鈴木へ放銃するも、東2局の親番で満貫をツモって、すぐにスコアを戻す。2本場まで連荘すると、この局では佐々木からリーチ・一発・ダブ東・三色同順・赤3・ドラの2万4000点（＋300点）をアガってダントツに。低迷するチームを浮上させるべく、試合前には「最低でも10万点」と意気込んでいた近藤、その目標まで2万点足らずとなった。
しかし南場で佐々木が親で倍満をツモるなど6万点以上の加点をみせ、終わってみれば2着となっており、その衝撃から近藤は主役を奪われた格好となってしまった。近藤は随所でその猛攻を抑え込むべくテンパイにたどり着くも、追加のアガリには結びつかず。南4局は佐々木の満貫ツモを横目に、逃げ切りトップとなった。
5万点以上のトップは結果として十分。自身の今年初登板で上々の滑り出しとなり、チーム準優勝の原動力となった昨年の強さが戻ってきた。インタビューでも「どうしてもトップが欲しい場面だった、良かったんじゃないですかね、まずは」と、辛勝にも今後の手応えを感じる一言。照れながらお決まりのポーズもバッチリで、「久しぶりなんで照れまくってるんですけど、恐縮です」と笑顔。視聴者も「夢芝居最高です！」「次のご来店お待ちしております！」「嘘のない男まさにジェントル」と拍手喝采だった。
8チーム中最下位だったチームを救うべく「最低10万点」を狙い、そこまでの加点は次回以降の持ち越しとなったが、まずはしっかりトップ獲得。佐々木の猛攻にあっても譲らず、常に押し返そうとする姿勢もまた、復調を印象付けた。この日は達成できなかった10万点も、“夢舞台”と呼ばれる近藤の大きな麻雀であれば、いずれは達成される見込みも大きい。
【第1試合結果】
1着 セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）5万3600点／＋73.6
2着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）3万4500点／＋14.5
3着 赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）6000点／▲34.0
4着 U-NEXT Pirates・瑞原明奈（最高位戦）5900点／▲54.1
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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