派手さはない分、強さが滲み出るトップだ。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2020」セミファイナルシリーズ、4月12日の第2試合でKADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）が接戦を制し、今シリーズ初勝利を挙げた。
この試合の対局者はEX風林火山・滝沢和典（連盟）、渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）、堀、KONAMI麻雀格闘俱楽部・藤崎智（連盟）の並びでスタート。
高い実力を評価され、今年からリーグ参戦を果たした堀の技量が発揮されたのは東4局。じっくり育てれば四暗刻も見える手だったが、親の藤崎にスピードを感じるや否や、暗刻の7筒を切り飛ばして七対子へ一直線。北待ちでテンパイすると即リーチに出た。この選択が見事にハマり、藤崎からリーチ・一発・七対子の6400をアガってトップに立った。
南1局は西・赤・ドラの3900点を滝沢からアガって、堀はトップ目の地位を固めに入る。最終局となった南4局2本場は、上から下まで8800点差と全員にトップ、そしてラスの可能性がある接戦。堀は自風の北をポン、さらに2つ仕掛けて「ピンズは良いと思っていた」と自信のある2・5筒待ちで、白鳥のリーチと藤崎・滝沢の仕掛けへ真っ向勝負を挑んだ。振り込めば地獄、アガれば天国。4者ほぼノーガードのぶつかり合いの結果は、白鳥が滝沢からアガって3着、堀のトップが確定した。
インタビューではこの対局の「至高の1局」として東2局1本場を挙げ、「滝沢さんの四暗刻ドラドラに放銃しなかったこと。山3と今聞いて、よかった…と」と一息ついた。今後の戦いについては「まだ始まったばかり。これからいい麻雀を打って、盛り上げていけたらと思っています」と意気込みを語った。
初戦では成長著しい岡田紗佳（連盟）が手牌に恵まれず3着。首位渋谷ABEMASを追う戦いにおいてこれ以上離されたくない戦況で、しっかりトップを取った堀の仕事ぶりはさすがの一言。視聴者からもその卓越した実力を評し「堀の補強は最高やったな」「思考が緻密」「堀さんの麻雀は学ぶべき点が多いな」と賛辞が連続投稿されていた。
このトップで、渋谷ABEMASと42.6差にじわり詰め寄ったサクラナイツ。ファイナル進出は大前提として、最終決戦へ向けて首位奪取、ポイントの上積みが焦点となる。レギュラーシーズンから好調を続けるポイントゲッター堀が、5月にサクラ満開の原動力となれるか、ファンの期待はさらに高まる。
【第2試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）2万8800点／＋48.8
2着 KONAMI麻雀格闘俱楽部・藤崎智（連盟）2万5900点／＋5.9
3着 渋谷ABEMAS・白鳥翔（連盟）2万5300点／▲14.7
4着 EX風林火山・滝沢和典（連盟）2万点／▲40.0
【4月12日終了時点での成績】
1位 渋谷ABEMAS ＋320.5（2/16）
2位 KADOKAWAサクラナイツ ＋277.9（2/16）
3位 赤坂ドリブンズ ▲1.6（0/16）
4位 EX風林火山 ▲34.6（2/16）
5位 TEAM雷電 ▲105.2（0/16）
6位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ▲126.3（2/16）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
