日本代表MFの久保建英が、カタール・ワールドカップに向けて存在感をアピールした。
 
　日本代表がガーナ代表を４−１で撃破した６月10日のキリンカップ準決勝で、久保はインサイドハーフで先発出場する。攻守にしっかり絡んで仕事をし、73分には三笘薫が左サイドから上げたボールを中央で合わせてゴール。待望のA代表初得点だった。
 
　2019年６月のエルサルバドル戦で弱冠18歳にして日本代表デビューを飾った久保だが、約３年間でゴールもアシストもゼロ。試合後のメディア対応では、「少し焦りもあった」と振り返った。ようやく肩の荷が下り、晴れやかな表情でこう語っている。
 
「みんな『もっと早くチャンスがあったろ』と思っているはず。結果的に17試合で１ゴールですけど、（ゴール数が）ゼロと言われることがこれでなくなったので、ここから追いつけ追い越せでいきたい。嬉しいけれど、たかが１点なので、これからがスタートだと思っています。（代表キャリアが）終わった時にいっぱい点を取っていればいい」
 
　すでに先を見据えている久保は、試合後のロッカールームで先輩たちとAマッチでのゴール数に関する会話も交わしたという。
 
「さっき何人かに何点取っているかロッカーで聞きましたけど、そこを狙っていけたらいいかなと思います。たまたま近くにいた南野選手と原口選手に『何点とったんですか？』と聞いて（南野は17ゴール、原口は11ゴール）。代表はそもそも試合数が少ないので、凄いことだなと思いつつ、自分もなんとかしてもっと得点に絡んでいきたいなと思いました」
 
　４試合が組まれた日本代表の６月シリーズは、14日のチュニジア代表戦（パナソニックスタジアム吹田）が最後。ここに向けても、「しっかり気を引き締めて、残り１試合あるので頑張っていきたい」と誓った。カタール・ワールドカップの登録メンバー争いで当落線上にいる久保は、再び違いを作り出してアピールできるか。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

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