カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）への招集メンバーが発表される１１月１日まであとわずか。世界を相手に戦う２６人に誰が選ばれるのか、森保一監督の決断からは目が離せない。

　守護神は誰になるのか、ＤＦや中盤の構成はどうなるのか、さらには２列目の人選やＣＦ争いの行方など、注目ポイントは数多くある。

　編集部では、目前に迫ったメンバー発表に向けて２６人を予想。カタール行きをつかみ取るであろう選手を、「ＧＫ・ＤＦ編」と「ＭＦ／ＦＷ編」に分けて予測した。

　そして今回は「サプライズ編」として、招集可能性は２６人に比べるとやや低いものの、メンバー入りする見込みがある選手を３人挙げている。
 

■名古屋のドリブラー

　サプライズ候補として１番に挙げるのは名古屋グランパスの相馬勇紀だ。相馬はＥ－１選手権で優勝に大きく貢献すると、９月のキリンチャレンジカップ２０２２でメンバー入り。２試合目のエクアドル戦で後半２１分から登場するや、得意のドリブルで左サイドをかき回して相手ＤＦを翻弄した。

　また、この試合ではそういった場面が少なかったが、献身的な守備でボールを持たない状況でもチームに貢献できるタイプでＷＢもこなせるため、現在の森保ジャパンには適性がある。

　そして代表戦における “露出”が少なく、スカウティングする相手国にとってサンプルがほとんどないという部分も短期決戦では大きな武器になるだろう。

　最近の代表戦に招集されているためサプライズと呼ぶかどうか微妙なところではあるが、その筆頭候補であることに違いはない。

■スイスの得点ランク２位

　グラスホッパーの川辺駿もまた、サプライズ招集が期待される選手である。

　元々持っていた豊富な運動量に加えて、今季は中盤からの飛び出しなどによって得点力が開花。スイス・スーパーリーグではここまで１２試合で６得点をマークしている。１０月２８日時点で得点ランキング２位につけており、単一シーズンにおける自身のリーグ最多得点記録までは早くもあと１点に迫っている。

　コンディションの良さをそのままカタールＷ杯にぶつけることができれば、今大会のラッキーボーイになり得るＭＦだ。代表戦で最後に出場した試合は２０２１年６月までさかのぼるが、果たしてサプライズ招集の可能性はどれくらいあるか。

■逆襲のセルティックＭＦ

　相馬と同様、最近の代表戦で招集されているため２６人に入っても驚きは小さくなるが、旗手怜央もメンバー入りが期待される選手だ。

　先のキリンチャレンジカップでは２試合ともに出番がなく、エクアドル戦後にはピッチでスプリントを繰り返して悔しさを発散する姿が印象的だった。

　その後は所属クラブのセルティックで躍動。リーグカップとスコティッシュ・プレミアシップでそれぞれ得点を挙げると、１０月２２日に行われたハーツ戦では地元メディアの採点でチーム最高得点をつけられるなど、輝きを取り戻している。

　また旗手はミドルレンジからの強烈な一撃を持っており、これに関してはカタール行きの可能性が高いとみられる中盤の選手たちを上回る。一振りでスコアを動かせる“パンチ力”は本戦で武器になるだろう。

　これまでサムライブルーでは１度しかピッチに立っておらず、代表で結果を残すことに対しては人一倍強い思いがあるはず。その野心をカタールで見せる機会は訪れるか。