国境を越えた“場外乱闘”が発生しているようだ。

　28日に行なわれたカタール・ワールドカップ（Ｗ杯）のガーナ戦で、０－２から同点に追いつくなどの驚異的な粘りを見せた韓国代表。最終的に２－３の惜敗で勝点を上積みできなかったものの、その健闘には世界の中立ファンから称賛の声が挙がっていた。

　一方で、中国のポータルサイト『捜狐』は「前半だけで２失点、アジアの奇跡は終わったのか」と題した記事内でこう切り捨てている。

「優れた身体条件を備えたアフリカチームと比較すれば、（韓国は）弱小国だった」

　基本的には中立の立場である第三国のメディアによる批評は、サッカーの世界では日常茶飯事。時に正鵠を得ない批判も散見されるが、当事者ではないからこそ手心を加えずに切り込み、本質をズバッと突いているケースも少なくない。

【動画】「明らかに手に当った」韓国サイドが批判したガーナの先制ゴール！
 
　だが、傷口に塩を塗るような指摘に対してか、はたまた「弱小国」というワードが逆鱗に触れてしまったのか。韓国通信社『NEWSIS』は30日付けの記事で、捜狐にこう“応戦”している。

「（捜狐が）別の記事で『韓国は2002年、（疑惑の判定など）ホームの恩恵があったから準決勝まで進出した』、『20年が過ぎ、韓国サッカーは報復されている』と叫んだ」と綴り、ガーナ戦というよりＷ杯に関連付けてか、中国サッカー界が直面する厳しい現実に言及したのだ。

「韓国サッカーチームを批判した中国は2002年大会を除き、一度もワールドカップに出場していない。今大会も予選敗退だった」

　同じアジア勢、互いの代表チームの健闘や発展を願えないものなのか……。グループＨの３位につける韓国代表（勝点１）は12月２日（日本時間３日０時キックオフ予定）、すでに16強入りを決めているポルトガル代表（勝点６）と対戦する。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部