現地12月１日、カタール・ワールドカップのグループＥ最終戦が行なわれ、日本代表は大国スペインと戦い、２－１の逆転勝利を収めた。通算２勝１敗の勝点６でグループ首位通過を果たし、２大会連続のベスト16進出を決めた。

　もうひとつのカードでコスタリカを４－２で撃破したドイツだったが、勝点４でスペインと並びながら得失点差で劣ったためグループ３位が確定。こちらは２大会連続のグループステージ敗退の憂き目に遭った。

　ドイツのサッカー専門誌『Kicker』は速報ページで日本vsスペイン戦を次のようにレポートした。

「大会前に誰がこのような結末を予想しただろうか。日本はドイツ戦と同じように、後半に入ってからペースを掴んで、あっという間に２得点を挙げてスコアをひっくり返した。スペインが終始主導権を握ったが最後はスタミナが切れ、パスワークにも切れがなくなってしまったのだ。日本は選手全員が自陣に籠って守備を固め、最後までリードを守り切った。
 
　そんな馬鹿な……と呟いても、これが過酷な現実だ。まさに、サムライがドイツを蹴落としたと言っていいだろう。終わってみれば初戦の躓きがすべてだったのだ」

　グループＥを首位通過した日本は、ラウンド・オブ16でクロアチアと対戦する。現地12月６日、日本時間の24時キックオフだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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