今季からセルティックのコーチに就任したキューウェル氏の存在

　オーストラリアのレジェンドから、ドリブルの極意を教わっている。スコットランド1部セルティックに所属するFW前田大然は、3月21日に日本代表に合流し、高円宮記念JFA夢フィールドで汗を流した。

「リーグ戦で一回負傷交代して、その影響が少しある」と言う前田は、ウォーミングアップから別メニューとなったが、途中からはピッチにも姿を現し、ランニングシューズを履きジョギングなどで調整した。24日のウルグアイ戦の出場の可否が気になるところだが、「次の試合に向けてやっている」と間に合わせる意思を見せた。

　カタール・ワールドカップ（W杯）では、スペイン戦（2-1）とドイツ戦（2-1）に先発出場し、決勝トーナメント進出に貢献。ラウンド16のクロアチア戦（1-1：PK1-3）ではゴールも決めた前田は、W杯を戦ったことで「責任感を持たないといけないという思いは強くなった。W杯で点を取れたことで自信も付いて、セルティックでの個人のパフォーマンスも上がっていると思う」と手応えを語っている。

　日本代表ではセンターフォワードでプレーしている前田だが、セルティックではウイングが定位置だ。カタールW杯後には、ドリブル突破を仕掛ける回数も増えたが、そこにはオーストラリア代表のレジェンドであり、今季からセルティックのコーチに就任したハリー・キューウェル氏の存在があるという。

　現役時代「オズの魔法使い」の愛称をつけられたテクニシャンと「マンツーマンのミーティングや練習」をしていることを明かした前田は、「W杯前の僕は自信なくプレーしていて、すぐにボールをはたいたりしていた。その時に『もっとできるから』と声をかけてくれた。そこから（マンツーマントレーニングを）やるようになって、今でもやっている。『1対1なら勝負しろ』『取られてもいいから』と言ってもらって、それが良いパフォーマンスにつながっていると思う」と説明した。

　昔からサッカーを見ている者は、キューウェル氏からマンツーマン指導を受けることのすごさを理解できると思うが、現役時代を知らなかったという前田は、当初、キューウェル氏に対して「めっちゃ言ってくるな」と感じたという。それでも、「最近、現役時代のプレーをYouTubeで見て、凄いなと。映像を見たら納得した」と過去の映像を見て、より素直に指導に耳を傾けられるようになったことを明かした。

　第2次森保ジャパンでは、前田がセンターフォワードで起用されるのか、ウイングで起用されるのかはわからない。それでも、オーストラリア代表やリバプールでも活躍したテクニシャン直伝のドリブルが、日本代表の力にもなる日は来るはずだ。（河合 拓 / Taku Kawai）